Explorateurs de l'espace. Voyage aux frontières de l'univers

Il fait partie des dix Français qui sont partis dans l'espace. Avec sensibilité et humour, Michel Tognini nous raconte sa vie de cosmonaute, digne des super productions hollywoodiennes. Emotions, couleurs, odeurs, vous voilà dans la peau d'un cosmonaute. Tour à tour à bord d'un vaisseau russe Soyouz, dans la station Mir, ou avec des cosmonautes américaines sur une navette Columbia. Michel Tognini nous raconte l'intensité de l'entraînement physique et psychologique à la Cité des Etoiles, les relations entre les hommes et les femmes d'une culture différente, dans un huis-clos où tout incident peut se transformer en tragédie, la gestion du stress... Il nous fait vivre l'adrénaline du compte à rebours sur le pas de tir de Baïkonour et toucher du doigt la stupéfiante beauté de notre planète vue du cosmos. Et les cosmonautes qui partiront demain sur Mars, comment sont-ils sélectionnés, sur quels critères, faut-il des équipages mixtes ou pas, des profils dominants ou conciliants ? Après avoir exploré l'espace, Michel Tognini participe désormais au recrutement et à la formation des futurs équipages. C'est lui qui a permis de recruter Thomas Pesquet. L'espace pour de vrai... au moins le temps d'un livre.

Tu veux du thé, du café ou du chocolat ?" Quand il arrive dans la station Mir en 1992, Michel Tognini n'en croit pas ses oreilles. Son histoire commence vingt ans plus tôt, sur Terre, comme pilote d'essai, avant que l'espace ne lui tende les bras. Des tests de recrutement à la navette Columbia en passant par la Cité des étoiles, l'auteur raconte les deux missions auxquelles il a participé, entre questions techniques et expériences scientifiques. Il détaille son quotidien : l'éloignement avec la famille, les entraînements, les petits rituels avant le départ? Il revient sur la sélection des astronautes, qui s'est endurcie avec le temps, et ouvre l'horizon sur de futures missions. Teintée de géopolitique, la course à l'espace rassemble les nations et porte un message d'espoir pour les explorations à venir.

Quarante deux ans de carrière, vingt quatre mille heures de vol, soit près de trois années passées dans le ciel et autour de la terre. Je souhaite faire pénétrer le lecteur dans les coulisses d'un métier mal connu mais qui fascine toujours. Je pousse la porte du poste de pilotage et l'invite à y passer la tête pour partager des anecdotes, des rencontres, des confessions. Je l'accueille au sein de mes équipages pour découvrir la vie des navigants, à bord et en escale, et à l'occasion partager leur intimité. La cabine d'un avion exacerbe les comportements,révèle les personnalités, stimule tous les fantasmes. Lieu restreint et confiné, il est le théâtre de tous les possibles, le temps d'un vol, et c'est donc également à la rencontre des passagers que le lecteur est convié, et finalement un peu de lui-même... D'étonnantes personnalités peuplent une galerie de portraits croqués parfois avec le crayon du caricaturiste mais toujours avec la plume de l'humaniste. La dernière partie nous conduit à Madagascar, chez un homme lui aussi "proche du ciel" : le Père Pedro, un grand Homme qui consacre sa vie aux déshérités,et auquel l'auteur est très lié. Un ouvrage qui n'est pas réservé aux passionnés ou aux curieux de l'aviation, car il s'adresse à tous les citoyens du monde.

Pourquoi les êtres humains se sont-ils aventurés en dehors de l'atmosphère ? Comment différencier un astronaute d'un cosmonaute ? Quels animaux ont participé à la conquête spatiale ? Que ressent-on en micropesanteur ? Comment fait-on pipi dans l'espace ? C'est à ces questions, des plus fondamentales aux plus triviales, que ce livre répond au travers de malicieuses chroniques qui vous mèneront de la base de Kourou, en Guyane, à la Cité des étoiles, en Russie, en passant... par la Lune !