Sarah Bernhardt. Scandaleuse et indomptable

Vivre, c'est lutter" , disait Caroline Rémy (1855-1929), devise qui résume sa vie et sa carrière. Devenue en 1883 la première journaliste professionnelle de France sous le nom de plume de Séverine, elle fut aussi la première femme à diriger un quotidien national, et se révéla une intrépide reportrice de terrain. Elle s'engagea dans tous les combats politiques et sociaux de son temps. Féministe militante, libertaire convaincue, anticolonialiste acharnée, viscéralement pacifiste, violemment antifasciste, elle faillit payer de sa vie son soutien au capitaine Dreyfus. Son existence flamboyante et son oeuvre considérable valurent à cette pionnière de la presse le joli surnom, mérité, de "belle lutteuse" .

En cette Saint-Michel 1900, l'attraction qui captive les paysans venus vendre poulets et grains à Dax, c'est le tout nouveau " cinématographe ". Dans la baraque foraine, la petite Rose, sept ans, assiste au spectacle lorsque soudain la pellicule de Celluloïd prend feu et l'actrice se dissout en une flamme orangée. La fillette est éblouie elle aussi, quand elle sera grande, elle sera " femme flamme ". Douze ans plus tard, sa rencontre avec Pierre Leloing, cameraman en reportage à Biarritz, lui permet de découvrir, avec l'amour, l'univers des studios parisiens. De Pathé à Gaumont, Rose court le cachet jusqu'à ce qu'un réalisateur avant-gardiste la remarque et lui offre sa chance. En 1914, la guerre éclate. Le reporter lâche sa caméra pour endosser l'uniforme, et Rose, qui n'a plus de nouvelles de lui, accepte les propositions alléchantes de l'Amérique. Courtisée par les plus grands - Rudolph Valentino, jeune débutant prometteur, n'est pas insensible au charme de la jolie Française -, elle participe aux fastes et aux scandales de Hollywood. Jusqu'au jour où, alors qu'elle est à l'apogée de sa carrière, Pierre resurgit après dix ans d'absence... Dans ce roman étourdissant et très documenté, Hélène Tierchant ressuscite avec bonheur un temps où le septième art était encore muet et les comédiennes des vamps.

1825. Bouleversée par la mort de son père, la jeune Pauline quitte sa Lorraine natale et monte à Paris. Couturière dans une boutique de mode, elle y rencontre si vite le succès que son patron, ébloui par ses dons, décide de l'envoyer à Moscou pour ouvrir une succursale. La jolie Française y devient bientôt la coqueluche de l'aristocratie. Follement romantique, elle ne peut résister au charme d'Ivan, un brillant officier du tsar, qui lui fait une cour assidue. Son bonheur est, hélas, de courte durée. Le tsar meurt et son amant fomente avec des amis un complot pour instaurer la République. Arrêté, torturé par la police, il est déporté en Sibérie. Dès lors, Pauline va tout faire pour le rejoindre. Elle parvient à ses fins et, après avoir franchi six mille kilomètres de steppes arides dans d'effroyables conditions, s'installe dans une maisonnette à proximité du bagne. Se refusant obstinément à céder au désespoir, elle va y rester trente ans, trente années d'épreuves et de larmes auxquelles son amour aura beaucoup de mal à survivre. Mais, intrépide, inébranlable, Pauline est de celles qui n'abandonnent jamais. Sa formidable ténacité, son immense courage seront-ils enfin récompensés ? Retrouvera-t-elle la fille qu'elle a mise au monde à Moscou avant son exil et qui est devenue maintenant une femme ? Reverra-t-elle la civilisation et la France avant de mourir ...

1855. L'Exposition universelle bat son plein sur les Champs-Elysées. Parmi les spectateurs émerveillés, Pauline, 16 ans, orpheline pauvre, et le c'ur plein de rêves. Son plus cher désir : connaître un jour le bonheur simple et tranquille dont elle a été privée dans son enfance. Or voici qu'Emile Granier, séduit par sa candeur, ses boucles blondes et ses admirables yeux verts, lui propose le mariage. La fortune aussi, car il dirige l'un des plus grands magasins de nouveautés de la capitale. Pauline croit avoir réalisé son rêve, quand elle rencontre Gaston de Saint-Rémy, brillant officier dans l'armée de Napoléon III. Coup de foudre. La jeune femme s'abandonne à la passion, mais le destin s'acharne contre elle. Bientôt seule, elle doit survivre. Avec sa jolie voix, elle commence à se produire dans un de ces cafés-concerts qui fleurissent dans tout Paris. Baptisée Mademoiselle Bouton d'Or par ses admirateurs, elle entame une carrière éblouissante. Mais, alors qu'elle s'y attend le moins, soudain resurgit tout son passé. Le bonheur sera-t-il jamais possible pour elle ? Dans ce nouveau roman, à travers les tribulations d'une héroïne de passion et de courage, Hélène Tierchant ressuscite le Paris de Haussmann et d'Offenbach, avec ses fastes et ses scandales, la fulgurante ascension de ses financiers, de ses industriels, l'effervescence de ses théâtres. Un roman étourdissant, reposant sur une riche documentation.