La vie secrète de Walter Mitty

L'Homme qui en savait trop peu rassemble treize "histoires criminelles" de James Thurber inédites en français, parues entre 1929 et 1962. De la parodie de film d'espionnage (La darne du 142) au pastiche de James Cain, l'un des fondateurs du polar "hard-boiled" (L'enfer ne se déchaîne qu'une fois), en passant par des meurtres féroce-ment domestiques (M. Preble se débarrasse de sa femme) et professionnels (Tutoyer les sommets), ou une troublante relecture de Shakespeare sur le mode Cluedo (L'affaire Macbeth), s'expriment dans ces textes tour l'humour délicieux et la fine psychologie de l'auteur. Car Thurber, s'il s'amuse des codes du roman policier, est aussi, dans l'Amérique moderne des années 1920-30, le créateur de la figure du "latte man" : ce citadin en chapeau et costume gris, comptable ou archiviste, certes timide, névrosé et rêveur, n'en ourdit pas moins, comme tout un chacun, de sombres projets criminels... parfois contrariés par sa "tendre moitié", souvent par sa propre maladresse, mais toujours à mourir de rire.

Résumé : Cette grosse bête trapue à l'humeur, belliqueuse se comporta toujours comme s'il estimait que je ne faisais pas partie de la famille. Or il y avait un léger avantage à en faire partie, car il ne mordait pas les membres de la famille aussi souvent que les étrangers. Néanmoins, durant toutes les années où il vécut avec nous, il réussit à mordre tout le monde, sauf ma mère, à qui il tenta une fois de faire des avances, mais sans succès.

Avant cela, la douzième guerre mondiale a fait disparaître tous les signes de la civilisation. Les habitations, la nature, les oeuvres d'art : rien ne subsista, et on ne sut pas davantage ce qu'était l'amour. C'est cette petite fleur qui fit renaître la vie, et grâce à elle, on reprit espoir. Mais tout recommencera-t-il comme avant ? pourra-t-on revivre dans la paix et l'harmonie ? Tournez les pages de ce beau livre d'images et de sagesse, vous le saurez.

Les tribulations loufoques d'une famille farfelue - grand-père et chien compris - par l'un des maîtres du comique anglo-saxon " Quand j'atteindrai quarante ans, mes facultés se seront peut-être repliées, telle la corolle des fleurs au crépuscule, me laissant incapable d'écrire mes mémoires en y mettant la dose idoine de sobre inexactitude, ou alors, étant venu à bout de la tâche, incapable d'aller les porter à mon éditeur... " C'est donc en pleine force de l'âge, dès les années 1930 dans les pages du New Yorker, que James Thurber fait paraître Ma chienne de vie, autobiographie loufoque et illustrée racontant sa jeunesse au sein d'une famille farfelue de l'Ohio. De l'effondrement du lit paternel à la visite nocturne de bien étranges fantômes, des lubies du chien Muggs à celles d'un grand-père frappadingue hanté par la guerre de Sécession, Thurber transfigure les petits événements de la vie en minuscules épopées tendres, drôles et cocasses.