Derrière la Grande Muraille. Un voyage en Chine

Chaque épisode du voyage de Colin Thubron dans les années quatre-vingt derrière la grande muraille de Chine - des milliers de kilomètres à pied, en train, à bicyclette, depuis la frontière birmane jusqu'au désert de Gobi, depuis la mer Jaune jusqu'au toit du Tibet - est littéralement illuminé par l'acuité de son regard, son génie du détail, son art de se glisser au plus secret des êtres.Comment ne pas songer à Nicolas Bouvier?

Colin Thubron, reconnu outre-Manche comme le plus grand écrivain-voyageur vivant, part sur la route de la Soie. Onze mille kilomètres de la Chine à la Turquie, en passant par l?Ouzbékistan, l?Afghanistan, l?Iran? Huit mois de dangers, à dos de chameau ou à cheval, dans des trains et des bus bondés? Avec pour compagnie les vivants et les morts - simples gens, soldats, fantômes de Gengis Kahn? Dans cette ?uvre d?une intensité exceptionnelle, passé et présent s?échangent pour dessiner le visage de notre avenir.

La Sibérie: un immense "nulle part", grand comme les Etats-Unis et à peu près inconnu, peuplé de fantômes, sillonné par les errances fiévreuses de popes illuminés, de shamans égarés, de ce qui reste encore de tribus nomades, terre d'exil des bannis de la civilisation, prison-continent, poubelle du communisme et terre d'utopie malgré tout, rêve encore de page blanche où tout petit recommencer. Une énigme. S'y aventurer; y vivre, impose d'explorer en soi des territoires inconnus, où tous les chemins, tous les repères se perdent. Lorsqu'il entreprend ce voyage de six mois à la fin des années 1990, nulle question pour Colin Thubron de faire du tourisme, mais bien de se laisser envahir en une lente imprégnation par cette immensité dévastée, son silence, ses improbables laissés-pour-compte, abandonnés entre usines en ruines et déchets nucléaires, s'efforçant de vivre, malgré tout. Ici un descendant de Raspoutine, là des savants oubliés de tous qui s'obstinent à mesurer la "signature magnétique" de leurs patients, plus loin, un archéologue persuadé d'avoir trouvé les origines de l'humanité, d'hypothétiques shamans sans plus de mémoire, un agent du KGB devenu prêcheur baptiste - jusqu'à cette femme déportée en 1938 dans le goulag de Vorkuta et restée là depuis, qui ne parvient toujours pas à condamner le communisme: en ce temps-là au moins, soupire-t-elle, en se détachant à grand-peine de son feuilleton mexicain, on croyait en quelque chose... Car comment vivre sans croire?

Résumé : De la Baltique au Caucase, Colin Thubron se glisse au creux des forêts, bivouaque au bord des fleuves, se perd dans la foule des grandes villes. Ce solitaire affamé de confidences trouve à qui parler. De l'étudiant moscovite au docker estonien, chacun ouvre son c?ur à l'étranger. Traversée exemplaire d'un pays supposé connu, Les Russes est un des plus beaux récits de voyage parus depuis la guerre. Il trouve de singuliers échos dans les récents événements qui agitent pays Balte et Caucase. Dans ces paysages usés par l'histoire, où défilent des gens ordinaires, on découvre avec surprise un peuple dont l'âme n'a guère changé depuis Tchekhov anarchiste, conservateur, tenté par l'inertie et animé par le génie de la vie. " Un pur enchantement. Je ne vois pas de meilleur livre à recommander sur la Russie. Peut-être le plus beau livre de voyage écrit en ce siècle " (Nicolas Tolstoï, The Times). " Un chef-d'oeuvre " (Alain Borer).