Océaniens - Histoire du Pacifique à l'âge des empires

Depuis plusieurs années, le travail de Nicholas Thomas joue un rôle majeur dans le renouvellement de l'anthropologie. Dans Hors du temps, il analyse et critique l'oubli des processus historiques dans les textes classiques de l'anthropologie, qui préfèrent mettre l'accent sur la cohérence et la reproduction d'une culture, d'une société ou d'un système traditionnel qu'étudier les dynamiques sociales. L'auteur montre notamment à partir d'exemples choisis dans les îles du Pacifique, comment en se professionnalisant et en privilégiant l'enquête de terrain ethnographique, l'anthropologie a exclu de son champ les écrits non-professionnels tels que ceux des missionnaires, des administrateurs ou des explorateurs. Pour sortir de ce paradigme classique, il est nécessaire, selon lui, de redéfinir l'objet de l'anthropologie en mettant au coeur de l'analyse les transformations et les processus sociaux qui affectent un système plutôt qu'une structure intemporelle. Nicholas Thomas dessine dans cet ouvrage les linéaments de cette nouvelle anthropologie historique en proposant notamment une interprétation originale de l'histoire précoloniale des îles Marquises.

A travers des oeuvres d'art provenant d'une région qui couvre un tiers de la surface du globe, des atolls polynésiens aux forêts tropicales des montagnes de Nouvelle-Guinée, ce livre met en lumière les splendeurs de l'Océanie. Statues imposantes, tissus fascinants, objets rituels remarquables et ornements complexes racontent les nombreux voyages qui ont façonné la longue histoire et les nombreuses cultures de l'Océanie, des navigateurs insulaires qui ont traversé l'océan il y a des milliers d'années aux migrations actuelles, en passant par les rencontres coloniales. Cet ouvrage combine les études et les débats scientifiques les plus récents, les grandes oeuvres d'art historiques et les perspectives contemporaines des auteurs et des artistes insulaires. Il révèle l'Océanie telle qu'elle a été perçue, de l'intérieur comme de l'extérieur, depuis les voyages du capitaine Cook jusqu'aux défis de la globalisation et des changements climatiques.

Ce roman si résolument actuel où passent un Premier Ministre fort inquiétant, la grande Presse, la jeunesse des vieux pubs et des récents lotissements, ce roman d'expérience, nullement expérimental, est fidèle à Londres de la manière la plus secrète. L'institution charitable, fruit d'initiatives privées, le plus souvent confessionnelles, qui fut victorienne, edwardienne et reste caractéristique de Londres, figure ici le centre d'une de ces toiles d'araignées bénéfiques mais frêles, aux attaches flottantes, menacées de terribles guêpes. Harry, le héros principal, est troublé, bouleversé, par les misères et les désespoirs singuliers qu'il découvre ; il agit par une sorte d'élan presque panique, et ce même élan le porte aussi à des passions qui le dévoreraient, n'étaient l'ironie, l'humour, disons aussi l'esprit de poésie, qui déjouent tout à coup l'horreur de vivre. Il est l'homme dans la ville-monstre, submergé, reparaissant, ruisselant d'iniquités, et maintenant obstinément dans la nuit collective la lumière d'une âme personnelle.