Le chemin de la perfection

Résumé : En 1577, alors qu'elle souffre d'immenses maux de tête, que sa réforme est menacée, qu'elle est consignée dans son couvent par ses supérieurs et que son plus grand allié, Jean de la Croix, a été arrêté et incarcéré, Thérèse d'Avila compose en quelques semaines son chef-d'oeuvre spirituel, Le Château intérieur, qui décrit le chemin que l'âme doit parcourir pour être au plus près de Dieu. Depuis, cet ouvrage poétique, "l'oeuvre la plus importante de toute la mystique chrétienne" comme on le dira lors de sa canonisation, a entraîné des millions de lecteurs dans l'invisible.

Un voyage mystique au coeur de l'âme : suivez Thérèse d'Avila dans l'itinéraire intérieur d'une vie transformée par la prière et la grâce. Le Château intérieur est une plongée au coeur de l'âme humaine, que Thérèse d'Avila compare à un château aux sept demeures. A travers ces étapes, elle décrit un cheminement spirituel exigeant, fait de prière, de dépouillement et de vigilance, menant à l'union profonde avec Dieu. L'âme, d'abord encombrée par les préoccupations du monde, s'élève peu à peu, guidée par la grâce, vers la lumière divine. Dans les dernières demeures, elle s'abandonne pleinement à l'amour, qui devient sa seule raison de vivre.

Thérèse d'Avila considère notre âme comme un château taillé dans un diamant ou un très clair cristal. "L'âme du juste n'est rien d'autre qu'un paradis où [le Seigneur] trouve ses délices." Donc, il faut apprendre à cultiver et honorer son âme et à se connaître soi-même - elle insiste sur cette nécessité autant qu'un sage antique. Mais c'est l'oraison, la porte véritable de ce château aux nombreuses demeures. "Vous ne devez pas vous représenter ces demeures l'une après l'autre, comme en enfilade, mais fixer votre regard au centre ; là se situe la salle, le palais, où réside le roi ; considérez le palmier ; avant qu'on atteigne sa partie comestible, plusieurs écorces entourent tout ce qu'il contient de savoureux. Ici, de même, de nombreuses salles sont autour de celle-là, et également au-dessus. Les choses de l'âme doivent toujours se considérer dans la plénitude, l'ampleur et la grandeur. On ne le dira jamais assez : elle est capable de beaucoup plus que ce que nous sommes capables de considérer, et le soleil qui est dans ce palais se communique à toutes ses parties." Dans une langue rugueuse - à laquelle la traduction n'ajoute pas d'artifices -, Teresa Sanchez de Cepeda y Ahumada de Avila détermine concrètement le sûr chemin qu'il convient d'emprunter dans les labyrinthiques demeures du château intérieur. Un autre sous-titre pourrait convenir à son livre : "La clé des visions et des ravissements".

Le Château intérieur, écrit par Thérèse d'Avila, est connu aussi sous le titre de Livre des Demeures. Chef-d'oeuvre le plus doctrinal et le plus mystique de la Sainte, il constitue, après le Livre des miséricordes (ou Livre de la vie), les Fondations et le Chemin de perfection, le dernier maillon de ses oeuvres majeures. Le château représente toute la personne humaine en marche vers la sainteté, dans l'Eglise. A partir de sa propre expérience, Thérèse élabore un véritable traité d'anthropologie théologique, devenu désormais une référence incontournable en spiritualité. Le schéma dynamique de la vie spirituelle qui structure l'ouvrage est celui de l'itinéraire de l'âme à travers sept Demeures, étapes liées à des engagements dans la vie chrétienne et à des appels divins. Le manuscrit originel est ici repris dans la traduction du Père Grégoire entièrement révisée. Les notes aident à mieux se repérer dans le texte et fournissent de précieux renvois aux autres traités de sainte Thérèse. En début d'ouvrage, une chronologie détaillée de la vie de la Sainte permet de la situer d'un point de vue historique.