Gabriel Andral, pionnier de l'hématologie. La médecine dans le sang

Ce livre, qui expose les péripéties ayant abouti à la découverte de la véritable cause de l'ulcère gastro- duodénal, est une mise en garde contre les séductions des systèmes et des idées toutes faites ne reposant que sur des concepts dépourvus de base scientifique. L'auteur, spécialiste des maladies de l'appareil digestif, relate, à travers son propre parcours professionnel confronté au déroulement de l'histoire, l'évolution des recherches et des théories consacrées à une maladie restée longtemps mystérieuse. L'extraordinaire vogue des interprétations psychanalytiques, de la maladie ulcéreuse gastrique, désormais abandonnées, n'a pas fini de nous étonner. Elle s'explique vraisemblablement par le succès des idées de Freud aux Etats-Unis puis à leur retour en Europe avec la vague idéologique anglo-saxonne triomphante à la suite des deux grands conflits mondiaux. Il est certain qu'en amont de la découverte de l'Helicobacter pylori comme responsable de l'ulcère, on a frôlé la vérité, notamment dès l'avènement des techniques histologiques et bactériologiques. Il y avait là un élan et un potentiel de découvertes qui ont été entravés par la préférence donnée aux explications psychologiques qui, nous le savons maintenant, menaient à une impasse. Les travaux de Marshall et Warren nous en ont fait sortir dès 1983 et leur ont valu le prix Nobel en 2005.

Ce livre retrace le destin de treize médecins et chirurgiens qui naître puis s'écrouler le rêve d'une Europe unie sous la bannière des Lumières. Tous furent les témoins et les acteurs du plus grand ' bouleversement qu'ait connu ce continent depuis la Renaissance et participèrent à l'extraordinaire épopée napoléonienne. L'auteur dresse successivement les portraits des trois grands chirurgiens de l'Empire, Heurteloup, Percy et Larrey, et ceux de leurs collègues médecins militaires Coste, ancien médecin chef du corps expéditionnaire français en Amérique et Desgenettes, son successeur. Ils participèrent aux campagnes de la Révolution et de l'Empire, en Italie, en Egypte, en Autriche, en Prusse, en Pologne, en Espagne, en Russie, de Valmy jusqu'à Waterloo, souvent dans des conditions épouvantables, risquant leur vie pour sauver d'autres vies. A cette cohorte héroïque, il faut ajouter les praticiens de l'Ancien Régime, gens de talent, en majorité fils de la Révolution, tous ralliés à l'Empire : Sabatier, Barthez, Pelletan, Corvisart, Chaptal, Dubois, Boyer, la plupart anoblis et devenus membres de l'Académie de Médecine, y compris le plus jeune, Lagneau, oublié de nous jours mais très emblématique d'une génération qui crut en 1789 et resta fidèle à la mémoire de Bonaparte.

Paul Sollier (1861-1933) a été l'un des derniers élèves de Jean Martin Charcot (1825-1893). Il en fut le continuateur. II voyait dans l'hystérie un tempérament et une manière spéciale de réagir au stress plus qu'une véritable maladie. Il était persuadé qu'on était hystérique avant d'avoir des accidents hystériques. A l'encontre de Sigmund Freud (1856-1939), qui faisait du refoulement la cause de l'hystérie, il attribuait à l'hystérie la cause du refoulement. Quand le fondateur de la psychanalyse traitait des symptômes captieux et incertains, Sollier soignait l'esprit qui les avait engendrés. Il partait du principe selon lequel il fallait attaquer le terrain, la cause, pour détruire le phénomène, l'effet. Il démaquillait ainsi le visage d'une affection favorisée par la complexion, les aléas du destin et la place de chacun dans la société. Ce livre est la suite du Charcot, Freud et l'hystérie du même auteur, paru en 2012 dans la même collection, inspiré par le tournage du film d'Alice Winocour, Augustine, auquel il a participé.