Carnets de steppes. A cheval à travers l'Asie centrale

Priscilla Telmon a réalisé sa dernière expédition - à pieds et en solitaire - à travers l'Himalaya sur les pas de l'exploratrice française Alexandra David-Néel, la première Occidentale à pénétrer au Tibet interdit et gagner Lhassa en 1924, la capitale. Pour célébrer les 40 ans de la disparition d'Alexandra et les 50 ans de l'exil du peuple tibétain, elle publie aujourd'hui un beau livre accompagné d'images d'archives de la grande dame.Notes Biographiques : Poète, essayiste, homme de radio et voyageur, André Velter met en résonance les poésies du monde entier. Il a dirigé la collection "Poésie/Gallimard" de 1998 à 2017 et a reçu de nombreux prix littéraires, dont le Mallarmé en 1990 et le Goncourt-Poésie en 1996 pour son oeuvre poétique.Il a publié de nombreux livres, dont L'Arbre-Seul (Gallimard, 1990, 2001), La Vie en dansant (Gallimard, 2000), Tant de soleils dans le sang (Alphabet de l'espace, 2008), Avec un peu plus de ciel (Gallimard, 2012), Jusqu'au bout de la route (Gallimard, 2014). Il a notamment collaboré avec Ernest Pignon-Ernest au Tao du Toreo (ActesSud, 2014), Dans la lumière déchirante de la mer (Actes Sud, 2015) et Sur un nuage de terre ferme (Actes Sud, 2020).

Il est des régions du monde où l'homme doit sa survie à la complicité avec un animal. Dans les grandes étendues du centre de l'Eurasie, c'est le cheval qui a permis à l'homme de s'approprier la steppe. Aussi, lorsque Priscilla et Sylvain décident d'inscrire leurs pas dans la poussière d'Asie centrale, quel autre choix s'offre à eux que celui de se présenter en selle, rênes en main et pied à l'étrier?En quittant le Kazakhstan, ils emportent avec eux les ouvrages de grands voyageurs, de Marco Polo à Ella Maillard ou Alexandra David-Neel, avec l'intention de vivre une double aventure: l'une sur le chemin au pas des trois montures, l'autre dans le souvenir au gré des lectures.En six mois de périple, au gré des rencontres, des obstacles, des bonheurs et des dangers, Sylvain et Priscilla ont collecté un bouquet d'émotions et de souvenirs mais aussi de réflexions dont seul un carnet de voyage pouvait rendre le grain, témoignant de cette partie d'existence laissée là-bas. Un recueil intime, bric-à-brac de dessins, de photos, de cartes, pour rendre la saveur d'une rencontre, le goût du khumus bu sous la yourte, l'entente avec les chevaux, la douce houle des herbes, les permanences d'un pays immuable... Un ouvrage attachant et sensible, à la fois visuel et littéraire, contemporain et ancré dans l'histoire.

Des Montagnes Célestes jusqu'à la mer d'Aral, un récit d'aventures sur la piste des grands écrivains voyageurs.Fascinés par le mystère des terres du Turkestan, Priscilla Telmon et Sylvain Tesson ont traversé l'Asie centrale à cheval, seuls dans l'immensité des steppes. Renouant avec la rude tradition des caravaniers, ils ont parcouru 3 000 kilomètres au pas de leurs trois montures Ouroz, Boris et Bucéphale.Leur aventure va durer près de six mois: des alpages perchés du Kazakhstan jusqu'aux hautes montagnes du Kirghizistan, des vallées sèches du Tadjikistan aux oasis de Samarcande et de Boukhara, des déserts d'Ouzbékistan aux marais de Karakalpakie. Le périple s'achèvera sur les rivages asséchés de la mer d'Aral.Dans leurs sacoches, pour tout viatique ils n'emportent que les récits des explorateurs qui se sont succédé dans la région depuis le XIVe siècle, de Marco Polo à Ella Maillart, et associent à travers les siècles leur propre regard à celui de ces illustres écrivains voyageurs.Malgré les embûches tendues par les éléments (tempêtes, marais, aridité), les arrestations par les agents de l'ancien KGB, les attaques de grands chemins, ils garderont de cette chevauchée le souvenir d'une merveilleuse plongée dans l'histoire d'hier et d'aujourd'hui ? souvent émouvante, parfois burlesque ? à la rencontre des cavaliers-nomades héritiers de Gengis Khan et des peuples tout juste libérés du grand frère soviétique et qui regrettent déjà la "bolchevita".

Ils ont parcouru à dos de cheval 3 000 kilomètres à travers l'Asie centrale, soit un périple qui les a menés de la Chine au Moyen-Orient, en traversant le Kirghizistan, le Tadjikistan, l'Ouzbékistan, pour toucher enfin la mer d'Aral. Un voyage de six mois qui vaut comme exploit sportif, mais qui intéresse encore davantage pour la description qu'il propose d'un monde à part, féerique et autarcique, un monde secret et enchanteur : le monde des steppes.Priscilla ayant reçu une formation d'ethno-médecine et Sylvain de géographie, nos deux jeunes gens (ils ont moins de trente ans) parviennent à communiquer chaleureusement leur passion vive pour cette région du monde faite de longs déserts, de remparts rocheux, de montagnes indomptables. Du pays des steppes, ils restituent la magie essentielle et intacte que le cours de l'histoire ? depuis les armées de Gengis Kahn jusqu'à l'ère communiste ? n'a pas réussi à changer ou altérer. "Jardins de Babylone à brouter, chaque jour" pour les chevaux, terre ancestrale des populations mongoles, le pays des hautes herbes du monde que sont les steppes fascinent encore et toujours. Le lecteur redécouvre dans cette "chevauchée des steppes" le goût de l'étude géographique, surtout quand elle est apprise au rythme d'un voyage et quand elle est scandée par le pas des chevaux. --Denis Gombert