Le paradis des chiots

Nous sommes repartis à pied à El Paraiso, notre paradis à nous, pas beau la nuit, mais c'était notre paradis à nous, et alors qu'on tentait de se frayer un passage dans le noir, marchant parfois dans la fange (...), il nous a vus, lui, je veux dire Riki, ma bête noire, et il a dit, Juanito, qu'est-ce que tu fais avec la fifille à Linda, la mauviette, hein ? (...) Vlan, il l'a reçue la gifle de Juanito, vlan, la deuxième, j'aime pas qu'on cause comme ça à mon ami Ernesto, j'aime pas, baisse-toi pour saisir sa jambe gauche et lui demander pardon, vite ou je te tue tout de suite. Dans un bidonville d'Amérique latine nommé El Paraiso, une bande d'enfants combat avec âpreté pour survivre ; il y a Ernesto qui vit épisodiquement avec sa mère Linda et qui, à 14 ans, se prostitue déjà pour une poignée de dollars, il y a Linda la maigrichonne qui couche avec lui et avec Riki, son pire ennemi, et puis il y a Juanito, le caïd de la bande qui les terrorise. Ils vivent tous comme des chiens, avec la candeur d'enfants livrés à eux-mêmes, qui ne connaissent que la violence. Un jour, Ernesto, en plein délire, tente de tuer une femme en rouge qui n'est autre que sa mère Linda. Celle-ci se retrouve à l'hôpital et se met alors à lui raconter l'histoire de sa vie : son enfance, sa rencontre, quand elle avait 10 ans, avec El Che qui la prend sous sa protection pour lui éviter la prostitution. Mais son amour impossible pour El Che la conduit, toute jeune, à s'enfuir dans un bordel, "La planète des gamines" où elle se fait violer. Plus tard, elle comprendra que El Che, la considérant comme sa fille, refusera toujours de coucher avec elle. Elle finit par l'abandonner pour suivre un borgne fou, Leonardo Escobar. De cette brève liaison naitra Ernesto... Et puis nous découvrirons l'histoire d'amour malheureuse qui a conduit El Che à vivre dans une grande solitude, et bien d'autre événements encore...