La ballade de Gueule-Tranchée

Voici l'histoire d'un homme qui ? pour autant qu'on prête foi à son récit ? résume à lui seul l'âme et l'histoire de l'Amérique.1903, Virginie-Occidentale. Early Taggart n'a pas deux mois quand sa mère démente et bigote, croyant avoir enfanté le rejeton du diable, tente de le noyer; il survit par miracle, mais défiguré. Recueilli par une veuve bouilleuse de cru à la gâchette facile, "Gueule-tranchée" ne sait pas encore qu'il va vivre mille vies. Monstre chéri de ces dames au sein d'une congrégation d'illuminés vénérant le dieu serpent. Héros d'une mutinerie sanglante contre les sociétés d'exploitation minière. Hors-la-loi en exil. Ermite des bois pendant un quart de siècle, ressuscité bluesman de génie puis journaliste à tu et à toi avec un certain JFK, alors en campagne présidentielle fantaisite chez les ploucs. Enfin et peut-être, grand mystificateur devent l'Eternel.Cette Ballade picaresque révèle un formidable conteur et fait entrer au panthéon du folklore américain l'un de ses plus tonitruants personnages.

Glenn Taylor est né à Huntington, en Virginie-Occidentale. Professeur de lettres à la West Virginia University, il vit aujourd'hui à Morgantown, avec sa femme et ses trois fils. Son premier roman, La Ballade de Gueule-Tranchée, finaliste du National Book Critics Circle Award en 2009, a paru aux éditions Grasset en 2011.

Ce 21 août 1910 devait être le dernier jour de leur vie. Au petit matin, Abe Baach et Goldie Toothman, les amants terribles de Keystone, en Virginie-Occidentale, sont debout sur la potence ; la corde au cou, ils attendent leur exécution. Mais à peine ont-ils prononcé leurs ultimes paroles que soudain, tout bascule. Abe Baach, surnommé le "Keystone Kid", est le plus grand joueur de poker de la région ; Goldie, la tenancière de son plus fameux bordel... Sept ans plus tôt, Abe, tombé dans un guet-apens tendu par un ennemi jaloux qui l'accuse à tort d'avoir triché aux cartes, a été contraint à l'exil. Mais le voici de retour auprès de sa belle, bien décidé à se venger de tous ceux qui ont voulu ternir son honneur, briser son couple et assassiner son frère... Entre deux duels au soleil, de saloons en maisons closes et d'arnaques en chevauchées fantastiques, s'ensuit une avalanche d'aventures et de rebondissements comme seul pouvait en concocter l'auteur de La Ballade de Gueule-Tranchée : un roman truculent qui rend hommage aux plus belles heures du western spaghetti, quelque part entre Lucky Luke, Sergio Leone et Ocean?s Eleven.

1941, Huntington, Virginie-Occidentale. Bled ouvrier, qui survit tant bien que mal autour de la soufflerie de verre Mann Glass. C'est là que travaille le jeune Loyal Ledford. Fiancé à la fille du patron de l'usine, cet orphelin taciturne, animé d'un sens aigu de la justice et de la droiture, est bien déterminé à fonder une famille et à bâtir sa vie de ses propres mains. Mais au lendemain de l'attaque de Pearl Harbor, Loyal, comme beaucoup de jeunes gens de son âge, décide de tout plaquer pour voler au secours de la nation. A Guadalcanal, il vivra l'enfer, les atrocités de la guerre, mais aussi les joies de la camaraderie - et c'est un homme endurci et traumatisé qui revient à Huntington, plus que jamais décidé à mener une vie " juste ". Il épouse Rachel, dont il a deux enfants, reprend peu à peu les rênes de la manufacture de verre. Mais la guerre le hante. Pour y échapper et réinventer sa vie, il décide de s'installer dans un coin perdu, le territoire de l'Os à Moelle, où vivent deux cousins éloignés, à moitié indiens, les frères Bonecutter, des brutes qui ne vivent que selon leurs propres lois et celles de la nature.