Un parfum de mort

Août 1778, à New York, un gentilhomme est poignardé en pleine rue. La victime est un officier amateur de jeux de hasard. Dans une ville en construction, melting-pot de soldats, de traîtres et de rebelles, la justice est sommaire et expéditive. Un vagabond est donc arrêté et pendu. Mais l'homme de loi Edward Savill, trouve qu'on est allé un peu vite en besogne. Il s'interroge sur les liens entre la victime, le vieux Juge Wintour, sa femme malade et leur énigmatique fille. Ce que cette famille a perdu en richesse, elle semble l'avoir gagné en secrets. Dans cette nouvelle Amérique au parfum de mort, tout s'achète et tout se vend. Même l'honneur et la respectabilité...

Un samedi soir de décembre, six personnes, toutes - ou presque... - issues de la bonne société londonienne, sont réunies autour d'une table. Chacune d'entre elles a quelque chose à se reprocher, de la simple peccadille gênante jusqu'à l'acte criminel. Et ensuite ? Dans le désordre : morts violentes, arnaques diverses, liaisons sentimentales secrètes ou non, vraies et fausses accusations... Ajoutez à cette intrigue un zeste d'humour noir, un brin de loufoquerie, des personnages qui entretiennent des rapports assez lointains avec la morale et les convenances, et vous aurez ce petit bijou de littérature policière britannique.

Un directeur de recherches gisant garroté au sol. Un étudiant dispendieux préparant une thèse sur les Carolingiens et leur écriture: minuscule caroline. Une brune prénommée Amanda qui adore le risque. Un pasteur quelque peu escroc. Une bande de malfrats sans états d?âme. Mélangez le tout et vous obtiendrez un cocktail explosif... et cette histoire peu conventionnelle, drôle, amorale, inquiétante... très inquiétante...« Depuis 1981, je suis écrivain à temps plein. J?ai écrit plus de vingt livres, plusieurs romans policiers parmi lesquels la série William Dougal et des livres pour enfants. Durant les sombres heures de déprime qui affectent tous les écrivains, j?énumère mes succès: Minuscule Caroline a reçu le prix de la Crime Writers Association et du Mystery Writers of America. Il a été adapté par la BBC et regardé par quatre millions de télespectateurs. Mes livres occupent une place de choix dans les librairies anglaises. Néanmoins, n?aurait-il pas mieux valu poursuivre dans mes précédents métiers? Constructeur de bateau, ouvrier, enseignant, libraire, chargé d?édition? Quoi qu?il en soit, difficile de revenir en arrière. Aujourd?hui, je suis écrivain et chroniqueur pour The Independent.»

Résumé : Londres, 1819. Thomas Shield devient le professeur particulier d'un jeune Américain, Edgar Poe, et de son meilleur ami, Charles Frant, dont la mère, une femme séduisante et malheureuse, l'attire irrésistiblement. Lorsqu'un homme est retrouvé mort et que tous les indices convergent vers la famille Frant, Thomas est emporté dans une spirale dont les conséquences risquent d'être lourdes pour lui. Il décide alors de trouver le coupable mais le piège se referme au fur et à mesure qu'il cherche à s'en échapper. Quel est donc le lien entre ces macabres événements et le jeune Edgar Poe ? Thomas devra traverser bien des épreuves avant que la vérité soit enfin dévoilée?   Mêlant avec brio fiction et réalité, ce roman à l'intrigue haletante nous plonge dans l'atmosphère de l'Angleterre du XIXe siècle, où Edgar Allan Poe passa quatre années de son adolescence : l'agitation des rues londoniennes, les taudis de St Giles et Seven Dials, l'hypocrisie d'une bourgeoisie avide de pouvoir? Un décor parfait pour un meurtre, des secrets de famille et une galerie de personnages loin d'être aussi respectables qu'ils voudraient le faire croire.