Les flèches d'Armide. Poèmes extraits de la "Jérusalem délivrée"

Le Tasse a écrit son épopée en 1570-1575, à la cour de Ferrare. Elle fut publiée en 1580-1581. Elle raconte la première Croisade et la reconquête de Jérusalem. Le modèle du Tasse (1544-1595) est homérique. Il a voulu fondre une donnée historique, des éléments tirés des chansons de geste et des romans en vers (il écrit lui-même en octosyllabes), avec le merveilleux (magie, sorcier, surnaturel) caractéristique de l'épopée et la peinture de l'amour. Jérusalem libérée devint rapidement une des ?uvres poétiques les plus illustres de tous les temps. Le tempérament passionné du poète s'incarne dans une poésie puissante et neuve, d'un ton élevé mais mélancolique : il retrace en effet la souffrance de ces personnages, la tragédie de la condition humaine, quel que soit le camp auquel les héros appartiennent. Parmi ses créations merveilleuses les plus fameuses, citons le jardin d'Armide, la forêt enchantée, différente pour chaque guerrier, la pureté du ciel que contemplent les héros.

Une armée de héros qui, sous la conduite d'un chef vertueux, vient délivrer du joug des Infidèles une terre consacrée par la naissance et la mort d'un Dieu: le sujet de La Jérusalem, à le considérer dans ce sens, est le plus grand qu'on ait jamais choisi. Le Tasse y a mis autant d'intérêt quede grandeur; son ouvrage est bien conduit, presque tout est lié avec art; il amène adroitement les aventures; il distribue sagement la lumière et les ombres; il fait passer le lecteur des alarmes de la guerre aux délices de l'amour, et de la peinture des voluptés il le ramène aux combats; il excite la sensibilité par degrés; il s'élève au-dessus de lui-même, de livre en livre; son style est presque partout clair et élégant; et, lorsque son sujet demande de l'élévation, on est étonné comment la mollesse de la langue italienne prend un nouveau caractère sous ses mains, et se change en majesté et en force.VOLTAIRE.Une langue qui est celle de Racine et de Baudelaire, mais plus déliée, plus extravagante et plus aventureuse; capable de décomposer indéfiniment les moindres émotions de la passion, et jusqu'aux moindres palpitations de la chair et de la voix.Mais la grandeur première de la poésie du Tasse est d'être une poésie totale: musique et lumière, spectacle et chant, artifice et passion, enthousiasme et géométrie, délice et tourment, corps et âme, unité dans la variété, concordia discors.Traduction, présentation et notes de Jean-Michel Gardair.

L'auteur de la Jérusalem délivrée n'est pas seulement le plus grand poète épique des temps modernes: en prose et en vers, il a pratiqué à peu près tous les genres, sans jamais cesser de méditer sur la nature et la fonction de la poésie. Son expérience de la diversité lui a inspiré une poétique du sublime qui, sous les catégories de "poème héroïque" ou de "style magnifique", dépasse les questions de genres, de formes et de styles. Les neuf Discours dont nous publions la première traduction française fondent cette poétique sur un irremplaçable commentaire d'Aristote. A la manière d'un testament littéraire, ils portent témoignage du destin paradoxal d'un poète adulé, mais incompris pour avoir voulu concilier la liberté d'invention propre au roman moderne avec les principes fondamentaux de l'épopée antique. Par la fermeté et la cohérence du propos, ils révèlent la lucidité d'un des esprits les plus profonds et les plus clairs de tous les temps, un homme dont la légende n'a voulu retenir que les accès de "mélancolie" mais qui savait maîtriser toutes les ressources de la raison sans renier son être sensible. De Corneille aux Romantiques, tous les poètes ont lu le Tasse, beaucoup y ont puisé leurs forces vives. Le lecteur d'aujourdhui peut encore l'interroger sur les rapports entre la pensée et la parole poétique, sur les rapports entre l'art et la morale, c'est une leçon de plaisir qui lui sera donnée.

Grâce à La Jérusalem délivrée, Torquato Tasso (1544-1595) s'est placé au rang des plus grands poètes épiques. Ce long poème est le récit légendaire, en vingt chants, de la conquête des Lieux saints par les premiers croisés. Tout y est subordonné : la lutte qui oppose à Dieu les démons de l'enfer, les païens aux chrétiens, les artifices de la magie et de l'amour à la foi. La magnificence du style séduisit Jacques Audiberti qui entreprit de faire redécouvrir les plus beaux passages de ce poème, enseveli sous d'exécrables traductions.