Chateaubriand

Lors de la première édition de ce livre, le mot " baroque " faisait fureur et était employé par tous, sans discernement, pour désigner des réalités parfois bien éloignées les unes des autres. Ne cédant au courant que pour le circonscrire, Victor L. Tapié s'attachait à doter d'un contenu historique précis cette notion que le caprice mondain et la mode littéraire avaient rendue inutilisable et suspecte. Analysés par l'auteur dans leurs composantes économiques, sociales et spirituelles, " baroque " et " classicisme " prenaient chair et vie. Depuis, cette brillante synthèse est devenue un classique, dont la lecture est indispensable à qui veut comprendre l'avènement de l'Europe moderne.

Le baroque symbolise une rupture de l'équilibre apparemment réussi par la Renaissance florentine et, dans une autre mesure, par la Renaissance romaine, où les exigences de l'esprit, l'effort vers la connaissance universelle, l'accord des passions de l'homme et des richesses de la nature dans un idéal platonicien de beauté semblaient avoir trouvé leur accomplissement. Ainsi le XVIe siècle constitue-t-il, dans l'histoire du monde moderne, un siècle de transition et de gestation. Quelles sont les conditions historiques de la genèse du baroque? À quelles expériences esthétiques, en Italie, en France, dans les pays ibériques et danubiens, a-t-il donné le jour...

Ce grand livre n'est pas une biographie de facture classique. En suivant Marie-Thérèse de son avènement, difficile et contesté, à sa lente agonie, Victor-L. Tapié saisit et décrit avec vigueur et clarté les forces profondes d'une Europe centrale en pleine mutation. Du Baroque aux Lumières : il existe une civilisation thérésienne dont les monuments de Vienne, de Budapest et de Prague attestent aujourd'hui encore l'originalité et la grandeur. Cette civilisation aurait-elle pu s'épanouir si l'impératrice n'avait incarné à la fois une tradition et une rénovation ? La tradition, héritée avec son droit dynastique, ce sont les liens souples mais durables que les Habsbourg ont tissés entre les États aussi divers que la Hongrie royale, les archiduchés d'Autriche ou la couronne de Bohême. La rénovation, ce sont les vastes réformes économiques et administratives silencieusement accomplies dans les périodes de paix. Quand Marie-Thérèse disparaît, elle lègue à son fils, l'impatient Joseph II, un ensemble plus cohérent et des États plus solides. Vingt ans avant la mort du Saint-Empire romain germanique, un nouvel empire, dynastique et pluriracial, a ancré ses attaches. C'est par sa fidélité au passé que Marie-Thérèse a préparé l'avenir.