La Dernière Frontière. James

Hammerfall est le récit d'une lutte qui opposa les peuples scandinaves à la civilisation franque. La lutte de deux mondes, entre un peuple de navigateurs conquérants et un royaume en devenir. Et derrière les hommes se dessine la bataille qui opposa les divinités des rudes contrées nordiques au nouveau dieu des Francs, servi par Rome. L'hiver s'annonce, "la Peine du serpent" comme l'appellent les peuples Svears vivant en bordure de la mer Baltique en cette fin du VIIIe siècle. Alors que Harald Larsson s'apprête à célébrer son mariage avec la belle Lina, son village est attaqué brutalement par les troupes de Björn le Beau, un homme banni cinq ans auparavant par le Thing du clan. La tragique histoire d'amour de Lina et Harald va dès lors se lier au destin d'une Europe naissante. Car derrière le sanguinaire Björn le Beau plane l'ombre d'un faiseur d'empire nommé... Charlemagne.

En l'an 794, des Vikings volent un coffret dans un monastère du nord de l'Angleterre pour le compte d'un mystérieux commanditaire. C'est le début d'une guerre des dieux qui, opposant francs et scandinaves, humains et non humains, changera le cours de l'histoire des hommes.

Le jour de son mariage, le clan de Harald Larsson est attaqué et emmené en esclavage. La saga de sa vengeance se confondra avec le combat des Vikings et des Francs, de leurs deux mondes, leurs deux civilisations, leurs deux religions. C'est durant l'automne 794 que la destinée de Harald Larsson bascule : sa famille et son clan sont attaqués et massacrés ou réduits en esclavage, le jour même où il devait se marier avec la merveilleuse Lina. Björn le Beau, son ravisseur, est un svear (un viking) banni par les siens, qui semble revenu pour se venger du clan Larsson. Dès lors, Harald n'a plus qu'un seul but : reconquérir sa liberté, retrouver sa fiancée et venger l'honneur de sa famille. Des rudes hivers scandinaves, que les svears appellent « la Peine du serpent », aux murailles de Rome ou aux forteresses d'Aix-la-Chapelle, le jeune homme devra surmonter maintes épreuves, imposées par des hommes ou des dieux... Sa tragique histoire d'amour se liera au destin d'une Europe naissante. Car derrière le sanguinaire Björn le Beau plane l'ombre d'un faiseur d'empire nommé... Charlemagne.

Le narrateur de cette saga, Alcuin, émissaire de Charlemagne dans les territoires du nord, s'apprête à en conter le dernier chapitre. Harald et Henrik traquent Grimnir, le roi des Skanes, tombé dans une démence mortelle depuis la mort de son scalde si précieux. A leurs côtés une alliée s'est déclarée: Freyja, déesse aux yeux doux, celle que le combat n'effraie pas. Les guerriers seront sans aucune pitié. Bjorn le beau et sa troupe de mercenaires arrivent en vue de leur but: le repaire d'Ulf le blanc, à qui ils doivent reprendre la relique chrétienne promise à Charlemagne. La bataille ne pourra avoir d'autre issue que la victoire ou la mort. Un monde ancien cède la place à un ordre nouveau. Charlemagne veut asseoir son pouvoir et celui de Rome. Mais quand les dieux s'affrontent, la morale des hommes entre-t-elle en jeu?