Pourquoi vivons-nous ?

Après un long passage à vide, causé par la mort de Tooru Rikiishi sur le ring, Joe réussit enfin à reprendre la boxe. Cependant, les dirigeants des grands clubs volent ce retour d'un très mauvais oeil. Ils décident donc de se débarrasser définitivement de Joe, en jouant sur son caractère intrépide pour l'opposer à des boxeurs de plus en plus forts. Mais rien n'y fait: Joe gagne tous ses matchs, et se retrouve finalement face au champion en titre des poids coq, le redoutable Tiger Ozaki. Pourtant, Joe subit encore inconsciemment les conséquences de son match contre Rikiishi, puisqu'il n'ose plus frapper violemment ses adversaires à la tête, de peur de provoquer leur mort... Et ceci, Tiger Ozaki l'a bien compris...

Né le 11 janvier 1939 à Tsukiji, Chiba Tetsuya passe son enfance en Corée. Devant travailler jeune pour aider ses parents, il sera à jamais marqué par les difficultés économiques et sociales de cette période. Il débute en 1956 avec Fukushu no Semushi et connaît un premier grand succès en 1961 avec le shônen Chikai no Makyu. Auteur populaire, il connaîtra son apogée en 1968, avec Ashita no Joe. Entre autres distinctions, il a reçu la Purple Ribbon Medal, plus haute distinction culturelle japonaise. Né le 4 septembre 1936, Asao Takamori s'est longtemps consacré à l'écriture d'ouvrages sur le sport, principalement de combat. Judo, karaté, base-ball, catch, boxe... Rien ne semble rebuter ce scénariste prolifique au caractère controversé qui fit le bonheur des amateurs de mangas sportifs. Outre Ashita no Joe, on lui doit notamment Tiger Mask. Asaki Takamori est décédé le 21 janvier 1987.

Après un régime extrême suivi d'un combat long et éprouvantcontre Kim Ryuhi, Joe décroche finalement le titre dechampion d'Asie, et dédie sa victoire à Tooru Rikiishi. Cepremier pas sur la scène mondiale de la boxe ne suffit pas àapaiser la soif de victoire de Joe, puisque ce dernier ne rêve àprésent que d'une chose: battre au plus vite Jose Mendosa, lechampion du monde, pour lui ravir sa place! Cependant, Joe,qui refuse de se faire soigner malgré un état de fatigue avancé,finit par s'évanouir sans raison, tandis que Yoko Shirakicommence à s'intéresser de près au champion Mendosa...

Revue de presse Alors que la rencontre pour le titre mondial semble inéluctable, Yoko se tient entre Joe Yabuki et José Mendoza, en imposant un ultime défi à notre jeune challenger. Joe devra en effet affronter un dernier adversaire sélectionné par la gérante du club Shiraki avant d'affronter le champion en titre. Mais qui sera assez fou pour s'interposer sur le chemin de l'étoile montante des poids coq ?Ainsi, avant que Joe ne rencontre le puissant et noble José, Asao Takamori et Tetsuya Chiba, par l'intermédiaire de Yoko, décident lui faire affronter sa propre ombre, afin de pousser les limites du caractère vindicatif et bagarreur de leur héros. A sauvage, sauvage et demi, et voici que se présente ce qui restera comme l'adversaire le plus déstabilisant jamais rencontré dans la série, tant pour notre héros que pour nous, lecteurs. Harimao, c'est son nom, est un garçon issu du fin fond de la Malaisie profonde, en étant l'un des derniers membres d'une tribu primitive ! Les auteurs jouent donc la carte de la pure bestialité avec un rival tenant plus de l'animal que de l'être humain, ne pouvant se faire comprendre que par des grognements et ses excès d'humeur, et amadoué par du chocolat. Nous sommes donc dans des clichés d'une autre époque, sortant d'un colonialisme aveugle, et ces stéréotypes barbares ont bien du mal à passer aujourd'hui.Comme on pouvait s'y attendre, les sempiternels contacts précédant le match sont ici marqués par de nombreuses étincelles, les deux adversaires ne pouvant pas se piffrer. Et une fois le jour J venu, on tombe hélas dans un match ridiculeusement spectaculaire. Le singe sauvage devient un singe de cirque, enchainant les acrobaties improbables et faisant perdre de fait toute la tension qui hante habituellement la série. On est plus dans la démonstration artistique que dans la dramaturgie, et ce match est d'autant plus frustrant qu'il retarde le dernier choc de la série.La plupart des traits de la série sont là, sauvant le volume du naufrage, avec notamment le fil rouge sur l'état de santé de notre champion, et ses rapports en dents de scie avec Yoko. Mais ce tome restera malheureusement comme le faux pas de la série, malgré une volonté initiale louable. Et comme si cela ne suffisait pas, le poids des années alourdit la balance de ce volume évoquant une vision très dépassée de la société. Il nous reste à présent à oublier cette contre-performance pour se concentrer vers le grand final de la série qui, à n'en pas douter, terminera la course de Joe en apothéose. Tianjun (Critique de www.manga-news.com)