Thermes et hôtel de Cluny, musée national du Moyen Age. Oeuvres nouvelles, 1995-2005

Les bijoux mérovingiens de la reine Aregonde, le reliquaire du bras de Charlemagne, le bracelet d'épaule en émail champlevé (cadeau de Frédéric Barberousse ?), les ivoires finement travaillés montrant les jeux de la "grenouille" et "hautes coquilles", le vitrail aux nuances variées où l'on voit l'évêque Blaise guérissant un enfant qui avait avalé une arête de poisson, la tapisserie de "Offrande du coeur"... Le Moyen Age n'a pas fini de nous raconter des histoires et de nous éblouir par ses noms étranges ou évocateurs, ses arts somptueux et ses orfèvres de génie, ses couleurs magnifiques et ses matières précieuses. Le Louvre présente dans leur nouvelle installation ces fabuleuses collections d'objets d'art d'un Moyen Age qui s'étend sur dix siècles.

La Dame à la licorne doit sa célébrité à la beauté de ses compositions, à la fois simples et énigmatiques, à la séduction de ses couleurs, au charme de ses figures féminines accompagnées d'animaux familiers ou fabuleux, à ses fonds semés de mille fleurs printanières. L'abondante littérature qui lui a été consacrée depuis près de deux siècles a élaboré nombre d'hypothèses mais a aussi permis des avancées significatives dans la compréhension des six tapisseries qui composent cette admirable tenture. Le véritable engouement pour l'image de la licorne au Moyen Age et ses innombrables représentations de la fin du XIXe siècle à nos jours ne manquent pas de surprendre. L'installation de la tenture au musée de Cluny a inspiré écrivains et artistes depuis 1883. En ce début du XXIe siècle, elle suscite encore l'intérêt des créateurs - mais n'est-ce pas ce qui définit les chefs-d'oeuvre ?

L'exposition se place dans une double perspective. Elle s'insère dans l'un des axes majeurs de la politique scientifique et culturelle du Louvre Abu Dhabi, qui vise à mettre en lumière les croisements entre les cultures, sans nier les différences ou les oppositions. Elle s'inscrit par ailleurs dans la saison "Art et société" du musée émirien. A ce titre, elle montrera les représentations d'un groupe social, celui des chevaliers, et les oeuvres d'art créées à destination directe de ses membres ou les représentant, dans l'exercice de leur mission principale, le combat, dans ses substituts et dans leurs autres occupations significatives. Elle confrontera ces images et ces objets issus d'un vaste espace du Proche et Moyen-Orient, de l'Irak et l'Iran à l'Egypte, à ceux créés en Europe occidentale, principalement en France et dans les pays germaniques, en accordant une attention particulière aux centres qui furent lieux de rencontres, notamment le sud de l'Espagne, la Sicile et la Syrie. Après une introduction présentant les prémices antiques puis l'émergence de la chevalerie tant en Orient qu'en Occident, la période concernée par le coeur de l'exposition sera suffisamment large pour permettre d'exposer des oeuvres représentatives et suggestives. Les oeuvres disponibles datent en effet pour la plupart de la période XIIIe-début du XVIe siècle. L'objectif n'est pas tant de construire une thèse dont l'exposition serait la démonstration, que d'offrir au visiteur un parcours à la découverte d'un monde à la fois lointain et familier, celui d'une culture partagée, au sein de chacune des aires géographiques mais aussi, en partie du moins, entre l'une et l'autre. Une culture qui est issue d'une conception du monde avec ses composantes morales et religieuses, promeut des valeurs, développe des arts et des savoir-faire.