Les Lumières

Réputés pour accueillir sous le feuillage de leurs arbres les débats des nouvellistes, les promenades philosophiques de Diderot ou encore le défilé des élégantes, les jardins de Paris au XVIIIe siècle nous apparaissent tels des écrins de verdure figés dans le temps. Ce livre en propose une autre histoire : celle d'une nature urbaine fragile, négociée et contestée, où les hommes ont autant d'importance que les plantes et les animaux qui peuplent les jardins. Des dégâts causés par les taupes à l'élagage des arbres, en passant par l'aménagement des terrasses ou la construction des bancs, les jardins sont les laboratoires de la construction de la nature citadine. Loin d'être des enclaves champêtres au coeur de la ville, ils sont au contraire des espaces fermement insérés dans le tissu urbain. Ils en partagent les miasmes et les nuisances, tout comme ils dépendent de la ville et de l'arrière-pays pour leur approvisionnement en eau ou en végétaux. Théâtre des conflits entre juridictions, de l'ambivalence des régulations policières et des tensions entre différents usages sociaux de la nature, les jardins parisiens nous invitent à franchir leurs grilles pour comprendre les modalités de construction de l'espace public au temps des Lumières.

Désastres environnementaux, violences policières, fake news, épidémies... Ces sujets qui animent nos conversations au quotidien ont un passé, et l'ouvrage Echos des Lumières nous montre qu'ils furent d'actualité dès le XVIIIe siècle. Les fake news ? Rien de bien nouveau : en 1780, on annonçait qu'un monstre chilien - tête de furie, ailes de chauve-souris et queue de dragon ! - avait bel et bien été vu en Espagne... L'écologie ? Les Lumières lui ont donné ses premiers grands porte-paroles, en particulier Buffon, qui en véritable lanceur d'alerte, s'inquiétait déjà de la régression des forêts, triste préfiguration de désastres écologiques plus grands encore... L'ouvrage interroge ainsi sur des sujets très divers notre rapport au politique, à l'économie, aux moeurs, à l'écologie, et remet en perspective nos conceptions de la modernité. La complexité des Lumières, leur richesse, c'est d'avoir su poser des questions dont nous cherchons toujours aujourd'hui les réponses les plus adéquates. Comprendre l'histoire, pour mieux regarder le présent : tel est le défi que relève cet ouvrage. Une véritable immersion dans un siècle dont notre époque n'a décidément pas fini de tirer tous les enseignements.