Les îles Aran

L'écrivain irlandais John Millington Synge (1871-1909) est surtout célèbre pour ses pièces de théâtre " Le Baladin du monde occidental " et " Deirdre des douleurs ", ainsi que pour son ouvrage " Les Iles Aran ". Il écrivit également des articles, pour le " Manchester Guardian " et " The Shanachie " entre 1901 et 1905, publiés dans ses ?uvres complètes un an après sa mort. Influencé par le poète W-B Yeats, qu'il avait rencontré en France, Synge s'intéressa de près aux paysans des comtés pauvres d'Irlande, à leurs façons de vivre et de parler, à leurs paysages. Il admira leur courage. Infatigable marcheur, il parcourait les collines et les glens, notait ce qu'il voyait, rapportait ses conversations avec les habitants des villages et des chaumières isolées. Il a tiré de ces périples la matière de ces articles. " Dans le comté de Wicklow ", " Dans l'ouest du comté de Kerry " et " Dans le comté de Connemara " constituent un reflet fidèle de son amour pour ces gens et cette campagne, admirablement transposés dans ses pièces de théâtre ; ici aussi son écriture est redevable à " l'ardente, magnifique et tendre imagination populaire de son pays ". Les illustrations de Jack-B Yeats, reprises ici, accompagnaient les textes de Synge. Avec " Les Iles Aran ", cet ouvrage constitue un remarquable guide pour qui veut découvrir l'Irlande.

Martin et Mary sont aveugles. Pauvres. Affreux. Mendient au croisement des routes. On leur a dit pour rire qu'ils sont beaux. Ils s'aiment peut-être. En tout cas ils parlent, ça occupe leur vie. Mais le forgeron Timmy vient leur annoncer la nouvelle : un vrai saint du bon Dieu passant par-là va leur faire voir les beautés du monde, grâce aux vertus d'une eau sacrée. Le Saint guérit d'abord Martin puis voilà Mary guérie à son tour : ils voient leur laideur réciproque, leur misère, s'insultent, se battent. Et se quittent. Mais la cécité reviendra? Cette pièce ne veut pas des marchands de bonheur, de charlatans, de saints ni de prestidigitateurs qui veulent rendre invisible le visible ! Au contraire cette pièce donne une force et une puissance aux hommes : même démunis ? pauvres et aveugles ? les personnages de Synge ne sont pas pour autant anéantis, ils ont toutes les ressources pour inventer leurs réels et toutes les projections nécessaires à construire leurs utopies.

C'est à l'extrême ouest de l'Irlande, au large du Connemara, que sont ancrées les Iles Aran - Inis Mor, Inis Meáin et Inis Oirr -, îlots rocheux qui gardent la baie de Galway et préservent, depuis la nuit des temps, la tradition gaélique. C'est ici que John Millington Synge séjourna, de longs mois durant, entre 1898 et 1902, partageant la vie des pêcheurs, parlant avec eux le gaélique, saisissant la musicalité des phrases et la richesse imagée de leur langage, collectant histoires, légendes et chants, au c?ur de paysages amples et nus, battus par les vents et l'océan. Mais c'est surtout là qu'il connut, après avoir tant hésité à tous les carrefours de la littérature, la révélation de son art : il devait être simple et puissant comme l'âme de tous ceux qu'il rencontra sur ces îles d'un autre âge, faisant sien ce que Liam O'Flaherty écrivit bien plus tard : " cette île [...] paraît un endroit béni du ciel, parce qu'elle a survécu à tous les changements qui ont bouleversé l'Europe. " Les Iles Aran, plus qu'un récit de voyage, est avant tout une lettre d'amour à l'Irlande.