Ombre de palerme (l')

Il est à peu près sûr que le saint suaire de Turin est un faux qui date environ du milieu du XIVè siècle et il ne fait guère de doute que ce linge a véritablement contenu le corps d'un crucifié. Le roman du linceul part de cette double probabilité et constitue, d'une manière violente et mouvementée, le récit de la fabrication de la relique. Ce roman donne du XIVè siècle une image saisissante. Il mêle les passions brutales à l'humanisme naissant, la guerre à la religion, le mysticisme à la peste et à la mort. Le lecteur est porté vers celle-ci de chapitre en chapitre jusqu'à l'éclat final. Le ton simple et rapide emprunté aux chroniques médiévales renforce encore l'intense dramatisation du propos.

Au XIXe siècle, on appelait "Nouvelle Athènes" l'actuel quartier Saint-Georges. Ce fut également l'enseigne d'une brasserie de la place Pigalle où les impressionnistes prirent l'habitude de se réunir après 1870. La Nouvelle Athènes, c'est aussi un grand roman d'apprentissage : celui de Julien Théroigne, qui a dix-huit ans en 1869, dont la sensibilité n'a d'égale que sa passion des "beaux-arts". Il connaîtra les brûlures et les désillusions de la pauvreté, de l'exil, de l'amour, et l'horreur devant une société qui n'a plus rien à voir avec les temps héroïques de la Révolution et de l'Empire où avait commencé, en fanfare, la saga familiale ! Merveilleux tableau d'une époque charnière (les années 1869-1874) bouleversée par la chute de l'Empire, les tourments de la Commune, les débuts tumultueux de l'impressionnisme et la naissance historique de la "modernité", La Nouvelle Athènes se lit aussi pour savourer le style d'un écrivain rare.

Franz, Abel et Charles von Slapater, personnages du XIXe siècle jetés, de force, dans le XXe, croient encore en certaines valeurs morales que la barbarie et la modernité s'apprêtent à balayer. Avec Franz qui par nostalgie a choisi la carrière des armes, nous assistons à la montée du nazisme et à son tragique épanouissement. Avec Abel, que le goût de la tradition a conduit dans les ordres, c'est le bouleversement jeté dans les âmes par le concile Vatican II qui est analysé. Charles, avocat comme l'auteur, échappe à ces tourments existentiels dans la vie de famille. Mais elle se révèle n'être pas dépourvue de désillusions ni de drames.La prose à la fois sèche et lyrique, ironique et élégante de René Swennen - dont on n'a pas oublié Palais-Royal et La Nouvelle Athènes - anime ce tourbillon d'événements et de passions qui est celui de notre époque.