OEUVRES COMPLETES. (1834-1908).

L'intrépidité du commandeur était proverbiale ; Il y avait quelque chose de fatal dans la froide témérité qu'il montrait au milieu des plus grands périls. Sa morne impassibilité ne l'abandonnait pas davantage au milieu des luttes effrayantes que l'homme de mer doit soutenir contre les éléments. Son courage approchait de la férocité ; une fois la bataille engagée, armé d'une pesante masse d'armes hérissée de pointes, jamais il n'accordait de quartier aux pirates. Mais cette fièvre de massacre cessait dès que les cris des combattants, dès que la vue du sang ne l'animaient plus. II redevenait alors calme, humain, quoique impitoyable pour la moindre faute de discipline. II avait soutenu les plus brillants combats contre les Barbaresques ; sa galère noire était l'effroi et le but constant de l'attaque des pirates. Mais, grâce à la supériorité de son équipage, jamais la Notre-Dame des sept-Douleurs n'avait pu être prise, ses défaites mêmes avaient coûté bien cher à l'ennemi.

Eugène Süe a commencé sa carrière comme médecin militaire dans la marine. Maître incontesté du roman feuilleton populaire, il a écrit aussi de nombreux récits d aventure dont le premier Kernok le pirate date de 1830. Ensuite ses grands succès furent Les Mystères de Paris, Le Juif errant...

Ce premier volume couvre les années 1825 à 1840. Les lettres échangées par son père avec les autorités militaires ainsi qu?un tableau récapitulatif de ses embarquements permettent de suivre la carrière d?Eugène Sue dans l?armée de terre puis dans la marine dès 1823. Revenu à la vie civile fin 1827, il se lance dans le journalisme et la confection de vaudevilles. Romancier maritime, il acquiert rapidement la notoriété et se lie avec Balzac, Lamartine, etc. En 1837, son Histoire de la marine ne connaît pas le succès escompté. Ruiné, il revient au roman alors que sont créés les premiers quotidiens bon marché. Le volume se clôt avec la publication des premiers chapitres de Mathilde, roman appelé à révolutionner l?esthétique du roman feuilleton naissant. A la lecture des lettres, pour l?essentiel inédites, c?est un monde balzacien qui s?anime, celui des coulisses des petits théâtres et du monde impitoyable de l?édition. C?est également l?intimité galante d?Eugène Sue homme du monde qui se dévoile. L?exigence méconnue de l?historien, interrogeant inlassablement des archives négligées qui se révèle. La lente évolution morale d?un bourgeois aux aspirations aristocratiques qui enfin se dessine.