Hendrik de Man, een man met een plan

En décembre 1908, Granville Stanley Hall, président de la Clark University de Worcester, Massachusetts, avait invité Freud à faire une série de conférences à l'occasion du 20e anniversaire de la fondation de cette Université. Freud déclina d'abord l'invitation, mais, la date de la commémoration ayant été repoussée en septembre 1909, il décida de l'accepter. Après avoir retrouvé Brill et Jones à New York, il se rendit à Worcester où il prononça cinq conférences, du 6 au 10 septembre. Jones rapporte qu'il s'exprima en allemand, sans s'aider de notes et « d'un ton familier qui impressionna beaucoup l'auditoire ».Le texte publié connut constamment un vif succès dont témoignent les nombreuses rééditions et traductions.

Dans une note ajoutée en 1910 à la deuxième édition des Trois essais sur la théorie sexuelle, Freud a souligné l'importance de l'histoire du « petit Hans », qui venait confirmer les hypothèses déjà validées chez des adultes.Il en a repris l'analyse, en 1925, aux chapitres IV et VII de Inhibition, symptôme et angoisse. Le « petit Hans » a été, comme l'observe Jean Laplanche (in Problématiques II, PUF), « le découvreur du complexe de castration... le premier à formuler les théories sexuelles infantiles ».

En septembre 1909 Freud est invité à parler en Amérique, pour le vingtième anniversaire de la Clark University, dans le Massachusetts. Il fait le voyage avec Jung et Ferenczi et s'exprime devant un public déjà partiellement acquis à ses idées. En cinq leçons, il revient sur la naissance de la psychanalyse, à partir des Etudes sur l'hystérie menées avec Breuer. Après avoir abordé l'interprétation des rêves, il en vient à l'exploration de la vie sexuelle qui permet de rendre compte de la formation des névroses. Ce premier exposé d'ensemble de la psychanalyse sera déterminant pour la diffusion de la pensée de Freud aux Etats-Unis et dans le monde. En France, sa traduction initiale, parue en 1920, sera la première d'une longue série, qui familiarisera les lecteurs avec les textes freudiens majeurs.