Le grand siècle de la nationalité belge. Histoire du sentiment national en Belgique des origines à 1

Jean Stengers réagit, en historien, à ce qui s'écrit aujourd'hui, de plus en plus, sur l'absence de sentiment national en Belgique dans le passé. Sans doute n'est-il pas question de revenir à Pirenne : la nationalité belge n'a pas été le produit en quelque sorte naturel d'un rapprochement, dès la fin du moyen âge, entre les populations de nos régions. Des sentiments nationaux successifs sont nés au sein d'Etats - l'Etat bourguignon d'abord, puis les XVII provinces des Pays-Bas et enfin la Belgique - dont la formation a été liée dans une large mesure au sort des guerres et aux hasards de la politique. Mais une fois né, le sentiment national belge s'est affirmé avec force, et la Belgique n'a eu que peu à envier, sur ce plan, à de grandes et anciennes nations. Ceci apparaîtra à beaucoup comme un paradoxe, presque comme une provocation, mais les deux révolutions nationales, de 1789 et de 1830, sont à cet égard pleinement parlantes. La révolution de 1830 débouche sur ce que Jean Stengers appelle - est-ce aussi un peu une provocation ? - " le grand siècle de la nationalité belge ", qui s'étend jusqu'à la Première Guerre mondiale, et qui fera l'objet du tome 2.

L'historien Jean Stengers a consacré plus de quarante ans de sa vie à étudier Léopold II et le Congo. Il a longuement travaillé à la fois dans les archives belges et étrangères. Il nous offre, ici, un ensemble d'études couvrant un siècle d'histoire : allant du 17 février 1860, date du premier discours colonial du futur Léopold II, au 30 juin 1960, date de l'indépendance du Congo. On y trouve abordés la plupart des aspects majeurs - souvent controversés - de la politique du Roi, puis de la Belgique. L'auteur s'attache, la où il rencontre des conceptions légendaires, que ce soient des légendes dorées ou des légendes noires, à les démythifier, avec la seule volonté de restituer la vérité du passé. L'ouvrage s'articule autour de quatre études traitant de thèmes généraux tels que la formation de la pensée coloniale de Léopold Il, la création de l'Etat indépendant du Congo, l'évolution de cet Etat et du Congo belge jusqu'en 1914, et enfin ta période coloniale et l'histoire de la décolonisation de 1914 à 1960. Ces études sont complétées par un éclairage jeté sur quatre questions importantes : l'Acte de Berlin, la campagne anglaise contre le Congo, le rôle de la Commission d'enquête de 1904-1905, et la décision de reprise du Congo par la Belgique.