Le Monde en petit. Jardins en miniature et habitations dans la pensée religieuse d'Extrême-Orient

Résumé : Lorsque Rolf A. Stein arriva au Vietnam en 1940, il fut frappé par le caractère religieux des " jardins en miniature " de ce pays. Ces paysages aux arbres et rochers nains étaient faits à l'évidence pour permettre au désir de chacun de quitter ce monde-ci pour un autre dont le caractère sacré serait immédiatement perceptible et offert à l'expérience. De cette prise de conscience, le jeune orientaliste fit une étude qui parut en 1952 à Hanoi et devint très rapidement fameuse. La première partie de cet ouvrage reprend cette étude, enrichie de révisions et d'apports nouveaux. La deuxième partie est constituée par son approche des correspondances entre corps et maison, d'une part, et l'Univers : une analogie qui éclaire aussi bien les architectures chinoise et tibétaine que les représentations du monde dans ces cultures. La troisième partie étend de la Chine au Tibet vers la Sibérie et les Mongols cette analyse des représentations religieuses.

Puisant dans les littératures tibétaine et chinoise, dans les récits des voyageurs et dans les travaux de nombreux chercheurs, Rolf Alfred Stein (1911-1999) présente ici la foisonnante richesse de la civilisation du Tibet sous ses différents aspects : habitat et populations, histoire, organisation sociale, religion et coutume, arts et lettres. Son propos est de donner, à travers un choix de sujets, de documents et de faits, une vue générale et significative qui permette au lecteur d'appréhender un univers où sacré et profane se mêlent en chaque geste, en chaque son, en chaque voyage. L'ouvrage, publié d'abord en 1962, puis revu par l'auteur en 1987, constitue un livre de référence particulièrement précieux en une période où les Tibétains voient le maintien de leur mode de vie ancestral et de leurs particularités culturelles gravement menacé.