Plon. Le sens de l'histoire (1833-1962)

LE LIVRE De la mythique City Lights Bookstore de San Francisco à la boutique-librairie du Caire, en passant par les 50 kilomètres de rayonnages de Foyles à Londres, l'incontournable Shakespeare and Co à Paris, la librairie néogothique Lello à Porto ou la labyrinthique Xidan à Pékin, ce livre ambitieux montre la variété des librairies dans le monde. Considérés comme "essentiels" par le gouvernement français lors de la fermeture de 2021, ces espaces de vebte et de promotion du livre, riches d'une histoire millénaire (la librairie telle que nous la connaissons est attestée à Athènes aux Ve et VIe siècles avant notre ère), ont évolué au fil du temps, s'adaptant aux mutations de l'édition, aux fluctuations politiques, aux impératifs commerciaux et aux nouvelles formes de sociabilité. En présentant près de 250 librairies - historiques et contemporaines -, les auteurs invitent le lecteur à un tour du monde qui reflète la vitalité de ce haut lieu culturel.

A` quoi ressemblaient les ance^tres des boutiques familie`res que nous fre ? quentons aujourd'hui a` la recherche d'un livre ou au hasard de leurs rayonnages ? Par quels canaux se sont vendus L'Encyclope ? die, Notre-Dame-de-Paris et la litte ? rature surre ? aliste ? D'ou` viennent "l'office" , le prix unique et les boi^tes vertes des bouquinistes des bords de Seine ? Voila` le genre de questions auxquelles re ? pond cette Petite histoire de la librairie franc ? aise. Ne ? e aux abords des universite ? s, la librairie prend son essor avec l'imprimerie avant que la Re ? volution franc ? aise ne la libe`re du carcan des corporations. Au xixe sie`cle, le me ? tier se professionnalise et s'organise, a` Paris et dans les grandes villes de province, sous le re ? gime du brevet et de la censure, tandis que dispa- rai^t peu a` peu le colportage. Dans la premie`re moitie ? du xxe sie`cle, celui des avant-gardes litte ? raires, certaines boutiques se distinguent par la qualite ? de leur fonds et la personnalite ? du mai^tre ou de la mai^tresse des lieux - telle Adrienne Monnier, figure emble ? matique de l'entre-deux-guerres. Attache ? s aux traditions d'un commerce singulier, prestigieux mais pas toujours rentable, les libraires devront ensuite faire face aux grandes innovations qui ont bouleverse ? le secteur apre`s-guerre (le livre de poche, l'informatisation, l'irruption des FNAC, etc.), de ? fendant, en me^me temps que leur inde ? pendance, un savoir-faire et un "livre de qualite ? " .

En proclamant la liberté de la presse et du commerce, la Révolution délivre l'imprimerie et la librairie du carcan de l'Ancien Régime. Dans la vaste province de Bretagne, le livre se "démocratise" en rompant brutalement avec le passé et les premiers journaux départementaux voient le jour. Le régime napoléonien porte un coup d'arrêt à la concurrence débridée de la décennie révolutionnaire et instaure un lourd système de contrôle de l'imprimé, qui va perdurer après la chute de l'Empire. Le commerce du livre connaît pourtant une nouvelle phase de développement sous la Restauration. Librairies et cabinets de lecture se multiplient dans toute la province, tandis qu'à Nantes la presse prend son essor. En 1830, au terme d'un demi-siècle où se sont succédé quatre régimes politiques différents, l'écart entre la Basse et la Haute-Bretagne s'est accentué. A l'aube de la révolution industrielle, c'est à Nantes et à Rennes que l'édition s'engage sur la voie de la modernité, tout en contribuant à l'affirmation d'une identité bretonne. Avec le soutien du CNL

Si Napoléon a muselé la presse dès son arrivée au pouvoir, il s'est aussi très tôt préoccupé de contrôler la publication des ouvrages non-périodiques, avec une attitude ambivalente vis-à-vis de la censure. Comment censurer les livres tout en laissant aux auteurs une apparence de liberté ? C'est contre les imprimeurs et les libraires que le pouvoir va sévir. Après les saisies arbitraires effectuées par la police dans les imprimeries et les librairies, un système de censure préalable est mis en place par le décret du 5 février 1810, qui instaure de surcroît l'obligation du brevet pour les imprimeurs et les libraires. Sous l'autorité du ministère de l'Intérieur et du directeur de la Librairie, des censeurs impériaux vont examiner chaque année plusieurs centaines de manuscrits. Les ouvrages jugés subversifs ou contraires aux bonnes moeurs sont interdits de publication, sans qu'aucun texte législatif ne définisse les abus de la liberté de la presse. La censure se donne également pour mission de diriger l'esprit public, faisant du livre un élément essentiel du système de propagande napoléonien. La police est cependant impuissante à empêcher totalement la circulation des écrits séditieux ou licencieux. Insatisfait du fonctionnement de la censure, Napoléon l'abolira pendant les Cent Jours. Fondé sur le dépouillement minutieux des rapports des censeurs et des archives de la police, cet ouvrage met au jour les rouages de la censure sous le Consulat et le Premier Empire, apportant ainsi un nouvel éclairage sur la production et la diffusion du livre durant les quinze premières années du XIXe siècle.