La grande histoire des regroupements dans la distribution

Non sans une pincée d'incertitude, les trois inventeurs de l'hypermarché, quand ils ouvrirent pour la première fois les portes de leur très grande surface de vente à Sainte-Geneviève-des-Bois étaient, sans aucun doute, fort loin de penser que 18 250 jours plus tard, la France compterait 2 000 hypermarchés, issus du modèle de base. Un concept qualifié par les doctes experts américains de "vivant, mais non-viable". Très nombreux sont, de nos jours, les pays où il est possible de faire ses courses dans un hypermarché. Ce livre présente une double ambition. Celle de rendre hommage aux pionniers de l'hypermarché, les hommes et les entreprises, qui contre vents et marées pendant la première phase de vie de "l'hyper" - ses dix premières années -, ont démontré avec un succès croissant que "l'impossible" ne concernait pas la France. Son autre ambition, plus didactique, est de placer l'hypermarché dans le contexte évolutif du commerce pris dans sa plus large acception. L'hypermarché est le résultat d'une vraie démarche marketing, qui répondait, répond toujours et répondra demain à la sempiternelle question : "Quel produit, pour quel marché" ? Sans le savoir, en 1963, Marcel Fournier, Jacques et Denis Defforey, tel Monsieur Jourdain avec sa prose, ont fait du marketing sans le savoir. Comme ils ont eu raison !

Le Littré nous enseigne qu'une farandole est une danse provençale que les danseurs exécutaient en se tenant par la main sur une longue file. Les entrepreneurs du commerce, au siècle dernier, ne se sont certainement pas donné la main. Leur danse effrénée fut souvent une fin sans retour sur l'air de "Je t'aime moi non plus, et que le meilleur gagne". Ils sont partis des milliers en ces débuts du XXe siècle pour, cent années plus tard se retrouver une dizaine de groupes, sachant tout vendre et bien vendre tant en France qu'ailleurs. On ne peut qu'être impressionné par la formidable envolée de notre commerce. Que les français, au demeurant aiment, alors qu'ils ne nourrissent pas les mêmes sentiments pour leurs commerçants. Nous ne sommes pas en France à un paradoxe près. Pour cela, ce livre est un hommage rendu aux artisans du commerce. Le consommateur, en plus de la diversité de et la qualité de l'offre qui lui sont proposées, exige pouvoir gagner la bataille du temps. L'invention du libre-service y aura largement contribué, comme par la suite, en temps réel : la saisie et le traitement de nombreuses informations sur l'état des ventes. Ce livre sur la grande farandole du commerce propose des faits et événements marquants du commerce. Mais, il présente aussi 'les grandes enseignes du dit commerce, leurs responsables et autres intervenants de renom. On y retrouve de surcroît les grandes inventions qui ont manifestement contribué à son grand bond en avant. Le XXe siècle fut vraiment son siècle...

Le 6 décembre 2003, Paul-Louis Halley, premier actionnaire du groupe Carrefour et ancien président de Promodès, est mort avec son épouse Annick, dans un accident d'avion à Woodstock, près d'Oxford, en Grande-Bretagne. Si cet homme extraordinaire a su garder toute sa vie une grande discrétion, et si le groupe Promodès était peu connu du public, ses enseignes ont pourtant marqué le monde du commerce : Continent, Champion, Shopi, 8 à Huit, Dia... Né le 11 septembre 1934 à Cherbourg, Paul-Louis Halley a rapidement développé l'affaire familiale. En quelques années, il a su la transformer en un acteur majeur de la distribution. La fusion de Promodès avec Carrefour en 1999 a couronné son travail en créant le deuxième groupe mondial de distribution. Qui fut cet homme ? Comment a-t-il mené tout au long de sa vie cette entreprise brillante, aimée de ses salariés et de ses clients ? Cette biographie se propose d'entrer dans le cœur du management de Paul-Louis Halley. Il en résulte ce beau portrait d'un patron humain, pragmatique et visionnaire.

Le monde de la distribution évolue sans cesse. Les enseignes se créent, se modifient et disparaissent, souvent par suite de regroupements. Ce livre fait le point sur ce bouillonnement qui peut dérouter les observateurs. Une large place est faite aux entrepreneurs, artisans de ces changements, et un développement particulier est consacré à la "fusion du siècle" Promodes-Carrefour.