En 1873, un groupe de Polonais, emmené par Maryna Zatezowska, la plus grande actrice dePologne, émigre aux Etats-Unis et voyage jusqu'en Californie pour y fonder une communautéfouriériste. Maryna a renoncé à sa carrière pour cette aventure, car, malgré le succès qu'elleconnaît, elle rêve d'un pays où tout pourrait recommencer. Dans cette aventure, elle estaccompagnée de son fils, de son mari et d'un jeune écrivain amoureux d'elle. Rapidementnéanmoins, la désillusion les gagne. La plupart des Polonais qui avaient joint cette équipéechoisissent de retourner en Pologne. Mais Maryna décide de se battre. Elle apprend l'anglais et,ayant changé de nom, s'engage dans une brillante carrière aux Etats-Unis. Elle formera sa proprecompagnie, sillonnera le pays et jouera avec Edwin Booth, le plus grand acteur américain del'époque. Ce roman dans lequel se croisent personnages de fiction et personnages historiques, est lareconstitution brillante d'une époque, d'un pays et de l'univers du théâtre. C'est aussi une réflexiongrave sur la force du destin, sur la création, sur l'art dramatique et Shakespeare, et sur la mort.
