Philibert de Chalon. Prince d'Orange

La légende a souvent représenté sainte Geneviève de Parisgardant ses moutons non loin de Nanterre? La réalité est biendifférente. Personnage fascinant, méconnu, Geneviève, néevers 420, appartenait à l'aristocratie gallo-romaine. Très jeune,elle se consacra à Dieu. Grande figure des premiers siècles duchristianisme, mais aussi femme de pouvoir, elle organisa,face à Attila, la défense de Paris dont elle devint, pour plus decinquante ans, la maîtresse incontestée. Quelle était la sourcede son autorité? Religieuse ou politique? Elle guérissait lesmalades, nourrissait la population affamée et, dans le mêmetemps, effectuait les choix qui déterminaient l'avenir de laGaule. En soutenant un jeune roi païen, Clovis, qu'elleconduisit à devenir chrétien, Geneviève permit, à la fin du Vesiècle, la construction d'un nouveau royaume catholique etromain, qui fut à l'origine de la France.

La vie de Charles le Téméraire fut un long poème d'orgueil, de passion et d'emportements. Ce prince cultivé, fastueux, fort à la guerre, fut le dernier duc de Bourgogne, à la charnière du Moyen Age et de la Renaissance. Fils de Philippe le Bon, il eut un destin hors du commun, jusqu'à sa mort même: on le retrouva un matin de 1477, sur la terre gelée devant Nancy, dévêtu et le visage dévoré par les loups... Qui donc fut ce "Téméraire" aux modèles glorieux et aux vastes desseins? Lui qui admirait Hannibal et Alexandre le Grand fut-il seulement un homme de pouvoir, l'ennemi tiré de Louis XI? Il fut surtout homme de passion. Européen avant l'heure, audacieux, cruel souvent, il guerroya en Picardie, détruisit Dinant et Liège, envahit la Lorraine, la Rhénanie et la Suisse: il rêva un royaume immense, de la Flandre à la Bourgogne, de la mer du Nord aux Alpes. Marié trois fois, il aima une seule femme, Isabelle, qu'il épousa à vingt ans et dont la mort le laissa inconsolable... Comment peut-on mourir lorsqu'on est si puissant? Homme du rêve inachevé, le "Téméraire" considérait ce monde comme transitoire et disait aux siens: "La vie n'est rien d'autre qu'une poignée de vent"...

Souverain des Pays-Bas à quinze ans, roi d'Espagne à seize, empereur d'llemagne à dix-neuf, Charles Quint devint très jeune le maître d'un empire 'sur lequel le soleil ne se couchait point'. Né en 1500, il assiste aux plus grandes découvertes de la Renaissance. Disciple d'Erasme, il aime Titien et les peintres italiens. Il se passionne pour les mondes nouveaux. Toute sa vie il cherche à conserver et à agrandir les territoires si différents dont il hérite. On a peine à imaginer que ses terres comprenaient l'Espagne brûlante, les Pays-Bas, des royaumes italiens... Charles Quint s'oppose à Soliman le magnifique, multiplie les alliances et les guerres avec le Pape, avec Henri VIII d'Angleterre, avec François Ier... A cheval ou en bateau, suivi par des carrioles de nourriture, de vêtements, d'oeuvres d'art, de mobilier, il est tour à tour en Italie, en Bourgogne, dans l'Allemagne de Luther ; mais aussi à Alger et à Tunis, qu'il conquiert ; enfin, il envoie ses hommes à l'assaut du Mexique et du Pérou... L'empereur voyage, rédige des milliers de lettres, aime, découvre et s'instruit, élève, honore ou déchoit. Il est aussi un des rares hommes de pouvoir à avoir choisi d'abdiquer. En 1556, ce prince qui sent que le monde nouveau n'est pas le sien, se retire au monastère de Yuste. Il y reste jusqu'à sa mort, tandis que son fils Philippe II règne. Avec talent et passion, Jean-Pierre Soisson nous emmène sur les pas d'un prince mystérieux, austère et aimant la vie, voyageant dans une Europe sans unité qu'il cherche à bâtir contre vents et marées. Passionné d'histoire, amoureux des archives, Jean-Pierre Soisson est ancien ministre d'Etat, député d'Auxerre, président du Conseil régional de Bourgogne. Charles Quint fait suite à la publication remarquée, en 1997, de Charles le Téméraire (Grasset).

Après "Charles le Téméraire" (Grasset, 1997) et "Charles Quint" (Grasset, 2000), Jean-Pierre Soisson clôt sa "trilogie de Bourgogne". Marguerite, duchesse de Bourgogne, est une figure majeure entre ces deux grands princes: elle fut la petite fille du premier et la tante du second.