La guerre des mondes. Le cyberespace et l'assaut technologique contre la réalité

Merveille, présage, signe du destin, acte de Dieu ? Dans la mémoire collective, Chang et Eng, nés reliés par la poitrine, sont des monstres. A leur naissance en 1811, dans la famille d'un pêcheur illettré au c'ur de l'ancien royaume de Siam, les accoucheuses s'enfuient en hurlant. Lorsque, dix-sept ans plus tard, leur monde s'écroule au passage d'un typhon, leur mère les vend pour trois cents livres à un trafiquant qui les mène en Europe et les exhibe dans les cours royales et les salons à la mode. Puis arrive le jour où les foules les dédaignent pour d'autres distractions. Chang est amoureux, et son frère tombe malade. Paris puis Londres abritent bientôt leur déchéance dans les quartiers les plus sombres, avant qu'un certain Barnum ne les recueille et les fasse découvrir, comme phénomènes de foire, au Nouveau Monde. Là, s'affranchissant du cirque, les deux frères s'installent en Caroline du Nord et tentent de se construire une vie sereine de propriétaires terriens. Entre amour et haine, le lien du sang est mis à rude épreuve par la guerre de Sécession et le fragile équilibre de deux êtres, obligés de s'entendre pour tous les actes de la vie, bascule : sur les champs de bataille, le destin défera-t-il ce que la nature a irrémédiablement lié ? Mark Slouka traite cette histoire extraordinaire à partir de la seule conscience d'un des deux frères, dans un récit passionnant au style somptueux.

Un homme, la quarantaine, fils d'émigrés tchèques, se souvient de son enfance passée sur les bords d'un lac dans la région de New York. A travers l'évocation des habitants de cette modeste station de vacances, le narrateur retrace l'histoire et les histoires de cette petite communauté tchèque à laquelle chaque strate de malheurs a apporté son dépôt alluvionnaire d'immigration. Les épisodes de pêche, de baignade insouciante et de paisible observation de la nature nous parlent sans cesse d'autre chose fuites, souffrances, exils, passions, amours contrariées, familles au destin exceptionnel... Le lac est le lien entre les douze récits : tantôt lieu de mystère et d'oubli, tantôt source de vie et retour aux origines. A sa surface se reflète, dans la grande tradition d'Hemingway, la profondeur de la nature humaine.

Tchécoslovaquie, 1942. Des parachutistes atterrissent secrètement en lisière de la ville. Leur mission : éliminer le boucher de Prague, Reinhard Heydrich, architecte de la Solution finale. Ils y parviendront, mais les représailles nazies seront sanglantes : 10 000 Tchèques seront exécutés ou déportés en quelques jours. C'est dans ces circonstances tragiques que la mère du narrateur, Ivana, fait la rencontre de Tomas Bém, l'un des assassins de Heydrich. La mort aux trousses, ces deux êtres vivront une passion amoureuse extraordinaire, dont rien ne pourra jamais chasser les fantômes, ressuscités sous la plume du romancier. De Prague, hier, à New York, aujourd'hui, des limbes du passé aux fragments du présent, le monde de Slouka, que transfigure l'alchimie de l'écriture, est une révélation.Mark Slouka, diplômé de l'Université Columbia, a enseigné à Harvard et à l'Université de San Diego, en Californie. Il est actuellement professeur de littérature à Columbia et collabore au Harper's Magazine. Il vit à New York avec sa femme et ses enfants. Chez Grasset ont déjà paru son premier roman, Deux (2003), et un recueil de nouvelles, Le Lac perdu (2004).