Mesrine. Les sept cercle de la mort

Mieux qu'un simple collector édité pour le 40e anniversaire de sa mort, porte de Clignancourt, le 2 novembre 1979, ce coffret Jacques Mesrine composé du livre JACQUES MESRINE et d'un livret de photos tente de cerner au plus près la véritable personnalité du truand, ainsi qu'un parcours criminel et humain trop souvent travesti, y compris par lui-même. De fait, pour bien comprendre un homme, dans ses actes et donc son fonctionnement intime, il faut certes prendre le temps d'étudier et de vérifier son aventure, mais aussi de l'observer et de l'écouter. Tel est le parti pris de ce coffret proposant des images à l'appui de cette biographie, particulièrement fouillée, de près de 1 000 pages. Autant dire la référence. Instruisant à charge et à décharge, recoupant les récits des témoins à la lumière des deux ouvrages de Jacques Mesrine (L'Instinct de mort, Coupable d'être innocent), Jean-Marc Simon propose ici un portrait nuancé et sensible d'un truand à la fois redoutable et séducteur, d'un homme imprévisible et pourtant attaché aux traditions, d'un globe-trotter prisonnier de son territoire. Voleur et kidnappeur, génie du braquage et provocateur (il fut avec Coluche l'un des "poils à gratter" de l'ère giscardienne), manipulateur mais aussi enfant perdu de son époque (la guerre d'Algérie, 68, les Années de plomb), cet "homme paradoxe" voit ainsi son parcours et sa personnalité enfin restitués dans toute leur complexité. Un cahier de 24 pages de plus de 70 photos illustre ce récit au sein de ce coffret."

À travers dix histoires, Jean-Marc Simon, un ambassadeur qui a consacré près de trente ans de sa carrière aux relations franco-africaines, nous emmène de N'Djamena à Abidjan, en passant par Bangui et Pretoria. Il y évoque les interventions de l'Armée Française en Centrafrique ou en Côte d'Ivoire, une vaste opération d'échange de prisonniers en Afrique Australe à la fin du régime de l'Apartheid, le génocide du Rwanda, la dévaluation du Franc CFA, avec en filigrane le récurrent débat sur la France-Afrique. On y côtoie Hissein Habré, Jacques Chirac, Pik Botha, Ange-Félix Patassé, Omar Bongo, Nicolas Sarkosy, Laurent Gbagbo? Des aventures souvent cocasses, parfois tragiques qui témoignent de l'intérêt constant, qu'en dépit de quelques différences d'approche, la France a porté à ce continent, de François Mitterrand à François Hollande.

Jacques Mesrine dit le Grand (prononcez "Mérine") voleur, kidnappeur, braqueur et provocateur est l'homme de tous les excès et de tous les mystères. Sa mort, sous les balles de la BRI, le 2 novembre 1979, a fait oublier l'existence tumultueuse de ce petit gars de Clichy, de cet enfant de la Zone qui pourrait bien avoir appris "le métier" à l'ombre de l'O.A.S. avant de devenir l'ennemi public numéro un, d'abord au Canada, puis en France. Cette biographie veut rendre la mémoire de Jacques Mesrine (1936-1979) à une vie qui ne fut pas moins extraordinaire que cette fin sanglante; bien au contraire! Tout en s'attachant à restituer la vérité autour des mille rebondissements de cette existence souvent travestie par Mesrine lui-même, ce travail critique tente de démonter la psychologie de ce fils de bonne famille privé de son père durant l'Occupation, confronté à l'horreur de la guerre d'Algérie et profondément blessé d'avoir été accusé du meurtre d'une dame de l'âge de sa mère. En resituant cet homme dans son temps, et en croisant les récits des témoins de l'époque avec les propres écrits du "génie du braquage" (L'Instinct de mort et Coupable d'être innocent), Jean-Marc Simon tente de démêler le vrai du faux et d'éclairer cette longue fuite en avant qui conduira Mesrine à la prison de la Santé, en 1973, pour y purger une peine de vingt ans. Cet "homme aux mille visages" comme on l'a appelé pour son art de se grimer était avant tout "un homme aux mille facettes", tantôt redoutable et cruel, tantôt tendre et doux, sagement réfugié dans d'authentiques charentaises et mimant les cris d'un chaton pour attendrir ses belles... Portrait d'un séducteur et d'un manipulateur, dont le parcours est restitué ici dans toute sa complexité.

Dans le tome I de l'importante biographie qu'il consacre à Jacques Mesrine dit le Grand (1936-1979), JEAN-MARC SIMON s'était attaché à rendre la mémoire à cette vie masquée par une mort spectaculaire. L'auteur s'attache dans ce second tome à démonter l'implacable mécanique criminelle et médiatique qui va faire passer cet homme de l'ombre des "Quartiers de haute sécurité" (QHS) à la lumière d'une mort sur-médiatisée. Le prix du mythe, en quelque sorte. Fidèle à sa méthode croiser les récits des témoins, resituer l'homme dans son époque, toute de violence, d'appels libertaires et de provocation - Jean-Marc Simon évoque d'un ?il critique sa vie en QHS, ses espoirs en Jean-Charles Willoquet, son projet de prise d'otages avec meurtre de sang froid, son livre L'Instinct de mort. Puis l'évasion de la Santé et sa dernière cavale: braquage du casino de Deauville, prise d'otages du Raincy, enlèvement du milliardaire Henri Lelièvre, agression de la famille du juge Petit, affaire Tillier, relations troubles avec la presse... et cette mort sur fond de guerre des polices. On comprend mieux comment cet homme de territoire, pour qui la rue était le milieu naturel, est parvenu à échapper aussi longtemps à la police et comment ce poil à gratter en était venu à ce bras de fer avec les ministres de Valéry Giscard d'Estaing. L'auteur enquête sur cette mort doublée d'un très malsain pilori médiatique en comparant thèse officielle, témoignages et regards d'experts. Ce second tome prend en compte les éléments d'information les plus récents, apparus en nombre à l'automne 2008, à l'occasion de la sortie des deux films de Jean-François Richet.