Le voyage à Venise

Que saurions-nous de nos très lointains ancêtres et de l'histoire de notre monde, sans les travaux précurseurs d'un H.-C. Rawlinson, d'un J.-J. Winckelmann, d'un J.-F. Champollion, d'un H.-R Eydoux? Sans la curiosité et l'opiniâtreté de ces authentiques savants et de leurs pairs, quels préjugés ou quelles ignorances ne traînerions-nous pas sur les civilisations sumériennes, pharaoniques ou romaines, ou bien encore sur "nos ancêtres les Gaulois'? Bien plus que l'explorateur qui appréhende notre connaissance géographique de la planète, l'archéologue, lui, élargit la compréhension de nous-mêmes. Au cours des deux derniers siècles, aussi riches que l'ère de Colomb et de Magellan, l'archéologie a repoussé les connaissances des civilisations disparues pour élargir le champ de l'expérience de l'évolution de l'humanité. Dans ce premier volume, qui nous emmène au coeur d'aventures archéologiques décisives, des fouilles hasardeuses de Pompéi au déchiffrage des écritures cunéiformes et hiéroglyphiques, du désert de Pétra aux hauteurs du Machu Picchu, l'auteur nous révèle comment l'érudition, le bon sens, l'intuition et parfois la chance sortirent de l'oubli et des idées fausses des civilisations entières. Biographie de l'auteur Jean-Claude Simoën est éditeur Il a publié de nombreux ouvrages, notamment Le Voyage en Egypte, Le Voyage en Terre Sainte, Le Voyage en Italie, Le Voyage en France."

En 1898, le capitaine Voulet, type même du "bâtisseur" de notre empire colonial, s'associe avec le lieutenant Chanoine, fils du ministre de la guerre, pour conduire d'ouest en est une expédition vers le lac Tchad. C'est l'époque où le commandant Marchand prend position sur le nil, à Fachoda, au risque d'une guerre avec l'Angleterre. La mission Voulet-Chanoine quitte Bordeaux en Juillet 1898. En septembre, après avoir remonté le Sénégal en bateau puis traversé le haut plateau mandingue (sud du Mali actuel), elle se divise en deux groupes. L'un embarque sur le Niger qu'il descendra jusqu'à Say, l'autre traverse les territoires nouvellement conquis au Brukina, dans la boucle du fleuve. Début 1899, pour la dernière année du siècle, les unités très disparates de la mission passent sur la rive gauche du Niger et marchent à la frontière des possessions encore mal définies des Britanniques au Nigeria. Bien que les ministres concernés soient sans nouvelles de l'expédition depuis des mois, une étrange rumeur prend corps à Paris. Au point que les autorités envoient, sur les traces de Vouvet et de Chanoine, un officier au-dessus de tout soupçon qu'elles chargent d'une enquête. Cet officier, le colonel Klobb, Saharien de grande valeur, est accompagné d'une escorte légère. Il découvre, dans le sillage de ceux qu'il cherche, une immensité d'horreurs. Editeur à la féconde carrière, Jean-Claude Simoën est l'auteur de nombreux ouvrages. Sa curiosité pour l'histoire, les voyages et la découverte d'archives inédites du Service historique de l'armée de terre l'ont remis sur la piste de la colonne Voulet-Chanoine.

Le voyage en Égypte n'est pas un pèlerinage aux sources, mais la révélation d'une civilisation irréductible aux autres et pour laquelle les clés sont alors peu nombreuses. C'est cette Égypte-là que découvre le livre de Jean-Claude Simoën- dirais-je l'Égypte d'avant l'Égypte?- celle dont les statues et les colosses sont encore à moitié enfouis dans le sable, dont les temples et les nécropoles sont occupés par les fellahs et leurs familles, celle où la Vallée des rois n'est qu'une falaise recélant des tombeaux intacts.L'Égypte avant l'Égypte, que dépeignent ici Flaubert, Maxime Du Camp et Fromentin, à coups d'adjectifs barbares et somptueux, car son mystère réside moins dans son passé qu'en ce présent provisoirement intact, ces temples intouchés qui, demain, deviendront la proie des pilleurs et des archéologues.

Que saurions-nous de l'histoire de notre monde sans les travaux précurseurs d'un Rawlinson, d'un Winckelmann, d'un Champollion ou d'un Eydoux? Sans ces savants et leurs pairs, quels préjugés ou quelles ignorances n'afficherions-nous pas sur les civilisations sumérienne, pharaonique, romaine ou gauloise? En guide passionné, Jean-Claude Simoën nous raconte comment, au cours des deux derniers siècles, l'archéologie a élargi le champ de nos connaissances. L'auteur nous entraîne au coeur d'aventures qui sont autant d'épopées, à Pétra, Pompéi et Herculanum, en Egypte, en Mésopotamie, au Machu Picchu et en Gaule, et nous révèle comment l'érudition, l'intuition, parfois aussi la chance de quelques hommes ont redonné vie aux civilisations passées.