Atlas de la Seconde Guerre mondiale. La France au combat : de la drôle de guerre à la Libération

Résumé : Les grandes phases du D-Day et de la bataille de Normandie sont plutôt connues, mais on connaît beaucoup moins bien les centaines d'événements et de faits qui quotidiennement ont ponctué ces trois mois de combats en Normandie. Appréhender le Débarquement heure par heure et la bataille de Normandie jour après jour permet de mieux comprendre les enjeux stratégiques et militaires des Alliés comme des Allemands. Revivre jour après jour ces journées de l'été 1944 dans le moindre détail nous amène à découvrir ou redécouvrir ces longs et douloureux combats menés pour la liberté, des faits connus, d'autres ignorés, des affrontements oubliés, des histoires d'hommes sans pareil, des sacrifices ultimes, des actes d'héroïsme et de bravoure restés anonymes... La Chronographie du Débarquement et le la bataille de Normandie s'impose comme un ouvrage de référence et un outil de travail indispensable pour qui veut comprendre la petite comme la grande histoire de cet épisode majeur de la Seconde Guerre mondiale en Europe.

6 juin 1944 : les Alliés débarquent en Normandie. Après 80 jours de combat, ils libèrent Paris. A la fin mars 1945, la bataille est terminée dans l'est de la France. Il n'en est pas de même à l'Ouest, où 75 000 soldats de la Wehrmacht et de la Kriegsmarine résistent sans faillir aux assauts des troupes alliées et françaises dans six forteresses édifiées sur le littoral de France : Dunkerque, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle, Royan et la pointe de Grave. Grâce à de monumentales batteries d'artillerie, des fossés antichar et une défense aérienne redoutable, les soldats allemands ont reçu l'ordre de Hitler de tenir jusqu'au bout. Le 14 avril 1945, sous la conduite du général de Larminat, la campagne de l'Atlantique est déclenchée. Après des semaines de combats acharnés où près de 60 000 civils sont pris en otage, les troupes françaises ? pourtant peu expérimentées et faiblement armées ?, formées pour l'essentiel de combattants FTP et FFI, obtiennent la reddition de l'ennemi. En moins d'un mois, les poches sont réduites les unes après les autres : Royan (18 avril), l'île d'Oléron (ter mai), l'île de Ré et la Rochelle (7 mai), Dunkerque (9 mai), Lorient (10 mai) et Saint-Nazaire (11 mai). Au final, des villes entièrement dévastées où les "empochés" ont enduré des conditions de vie épouvantables alors que le reste du pays fêtait la Libération. Stéphane Simonnet lève ici le voile sur les batailles oubliées de la libération de la France.

Historien, Stéphane Simmonet est directeur scientifique au Musée du mémorial de Caen. Il est en particulier l'auteur d'un Atlas de la Libération de la France aux éditions Autrement (2004).

A la découverte des lieux qui ont marqué l'histoire des " 177 Français du Jour J " en Normandie. Trop souvent les hommes du Commando Kieffer sont présentés comme les héros français du Jour J. Sans rien retirer de leurs exploits réalisés lors du Débarquement allié, c'est oublier qu'après les combats meurtriers du 6 juin, les bérets verts français sont restés près de trois mois en Normandie aux côtés de leurs camarades Britanniques, parachutistes et commandos, pour mettre fin à l'occupation allemande en Normandie. Pendant ces longues semaines, les commandos Français ont bataillé comme jamais dans une guerre de position digne des guerres de tranchées de la Première Guerre mondiale avant de poursuivre les Allemands vers la Seine à partir du 15 août 1944. La course du Commando Kieffer se terminera dans la région de Beuzeville avant le rapatriement de l'unité vers l'Angleterre au début du mois de septembre.  Depuis son point de débarquement sur la plage de Colleville-sur-Orne (aujourd'hui Colleville-Montgomery) jusqu'aux environs de Saint-Maclou qui marque pour les Français la fin de la bataille, le Commando Kieffer aura parcouru près de 80 km sur les chemins et les routes de Normandie, traversé ou libéré une douzaine de communes dont Ouistreham, Saint-Aubin-d'Arquenay, Bénouville, Amfreville, Bavent. Les paysages témoignent encore aujourd'hui de son action pendant les 90 jours de la bataille de Normandie en portent par endroit les marques de la mémoire : musées, monuments, statues, cimetières, stèles?