Le Banquier et le Perroquet

Si les Carbec, ces " Messieurs de Saint-Malo ", ont toujours eu le goût de l'aventure, François Carbec, qui allie aux souvenirs glorieux de ses campagnes napoléoniennes les rêves moins chimériques mais plus fructueux du Nouveau Monde, en est le descendant le plus accompli. A La Nouvelle-Orléans, il est désormais à la tête d'une florissante compagnie de steamers qui parcourent le Mississippi. Fier de représenter l'esprit d'entreprise français, Carbec ressent pourtant la nostalgie du pays natal. Il décide d'y revenir, en observateur attentif aux changements sociaux, politiques et scientifiques qu'incarne à présent son fils Mathieu qui rêve, lui, en saint-simonien et polytechnicien, d'une société plus juste... Qu'il évoque les derniers feux de la présence française en Louisiane, les drames de l'esclavage, la démocratie balbutiante de la jeune Amérique ou le Saint-Malo des années 1840, ses notables et ses malouinières, Philippe Simiot, après Carbec, mon Empereur, restitue magistralement les destins singuliers et passionnés de ceux qui ont voulu bâtir un XIXe siècle de progrès social et de prospérité.

Capitaine d'un navire pourchassé par les Anglais, le Bordelais Étienne Girard trouve refuge à Philadelphie le 4 juillet 1776, jour de la Déclaration d'indépendance des treize États d'Amérique. Trente ans plus tard, il est l'homme le plus riche des États-Unis. Devenu armateur, il commerce de l'Alaska à la Chine, rachète la Banque des États-Unis et finance la guerre de 1812 contre l'Angleterre. Cette incroyable fortune, il la doit autant à un travail acharné qu'à une vision originale du commerce nourrie de la philosophie des Lumières. Homme singulier, cynique et attachant, Étienne, devenu Stephen Girard, incarne ce rêve de puissance qu'aucune multinationale ne peut revendiquer. Solitaire mais sachant s'entourer de fidèles, le vrai compagnon de sa vie sera pourtant un perroquet, Macao, dont le cri de guerre est : « Au travail ! » Alliant le talent du romancier à la précision de l'historien, Philippe Simiot redonne vie à ce Français méconnu, devenu le premier milliardaire américain, et nous offre une vision passionnante de la naissance d'une grande nation.

En 1885, Berthe, couturière à Lorient, et son mari Auguste, sous-officier dans l'artillerie de marine, recueillent Alexandre, un jeune orphelin roumain. Après plusieurs années en Nouvelle Calédonie, où Auguste a été affecté à la surveillance du bagne, leur retour en métropole s'est avéré difficile. Auguste disparu (il a sombré dans l'alcool), Alexandre travaille à la construction d'un chemin de fer dans les Pyrénées tandis que le goût de Berthe pour la mode la conduit à Paris auprès d'une amie d'enfance, la courtisane Liane de Pougy.Une saga bretonne, qui aborde la famille sous l'angle de l'adoption et de l'énigme de la naissance. La fresque passionnante d'une IIIème République qui prônait les valeurs républicaines et la laïcité - tout en célébrant les conquêtes coloniales et l'armée -, où le pouvoir de l'Eglise et l'affaire Dreyfus déchiraient l'opinion, où l'Exposition Universelle faisait de Paris la capitale du monde.* Le zanzibar est un jeu de dés, inventé par les marins en mission d'observation au large de l'île africaine pour tromper l'ennui.

Si les Carbec, ces "Messieurs de Saint-Malo", ont toujours eu le goût de l'aventure, François, qui allie aux souvenirs glorieux de ses campagnes napoléoniennes les rêves moins chimériques mais plus fructueux du Nouveau Monde, en est le descendant le plus accompli. A La Nouvelle-Orléans, il est désormais à la tête d'une florissante compagnie de steamers qui parcourent le Mississippi. Carbec ressent pourtant la nostalgie du pays natal. Rentré en France, il est un observateur attentif des changements sociaux, politiques et scientifiques qu'incarne à présent son fils Mathieu, polytechnicien et saint-simonien. Qu'il évoque les derniers feux de la présence française en Louisiane, les drames de l'esclavage, la démocratie balbutiante de la jeune Amérique ou le Saint-Malo des années 1840, ses notables et ses malouinières, Philippe Simiot, après Carbec, mon empereur, restitue magistralement les passions et les espoirs qui ont enflammé le XIXe siècle