Traverser la ville

XXIVème siècle. Effet de serre. Plus de couche d'ozone. La Terre a basculé dans les bouleversements climatiques, et le ciel brûlant de minuit ne laisse jamais filtrer la moindre fraîcheur. Tandis que Paul Carpenter remorque un iceberg monstrueux afin d'alimenter Los Angeles en eau potable, Nick Rhodes, biologiste, cherche à adapter l'humanité à une atmosphère pauvre en oxygène, pour le compte d'un conglomérat japonais. Isabelle cherche l'amour, et Jolanda le dépassement de l'art. Ils sont tous pris au piège de ce monde dégradé, de leurs vies bancales et de leurs amours furtives, aussi déboussolés que la Terre brûlante qui les porte. Et tous, ils cherchent la sortie. Dans les étoiles... Robert Silverberg, consacré par quatre prix Hugo et conq prix Nebula, dresse ici le tableau d'un avenir plausible, terrifiant et fascinant.

? S'il eût été plus court, toute la face du monde aurait changé. Avec les textes du Nez de Cléopâtre, Robert Silverberg nous invite à détourner le cours de notre Histoire pour imaginer ce qui aurait pu advenir si... ? Si l'Empire romain, loin de prendre fin sous le choc des invasions barbares, s'était maintenu et élargi au monde entier? ? Si les « réalités virtuelles » auxquelles donne accès l'informatique se constituaient en mondes parallèles autonomes, des mondes où Socrate pourrait rencontrer le conquistador Pizarre pour un incroyable duel intellectuel? ? Et si la Peste noire de 1348 avait emporté les trois quarts de l'Europe occidentale? ? Six nouvelles, six grands récits au style superbe qui bousculent nos certitudes et dévoilent les multiples visages de l'aventure humaine.

Cette fois, ce n'est plus du cinéma ! Surgis de nulle part, les extraterrestres ont débarqué sur la Terre pour s'installer dans les principales métropoles du globe : Los Angeles, New York, Londres, Prague, Paris... Indiciblement beaux ou incroyablement hideux - les avis sont partagés sur les géants d'outre-espace -, refusant toute communication depuis les enclaves impénétrables où ils se sont enfermés, ils dirigent la planète selon des voies mystérieuses par l'intermédiaire de collaborateurs humains télépathiquement asservis. Communications, gouvernements et systèmes bancaires disparaissent, plongeant le monde dans le chaos. Coupures d'électricité à grande échelle, pandémies, déportations et exécutions massives sanctionnent les tentatives de rébellion. Les Entités, comme on les appellent, sont venues, Elles ont vu, Elles ont vaincu. Mais pas sur toute la ligne... En Californie du Sud, le vieux colonel Carmichael, prêche la Résistance au milieu de son clan rassemblé dans les collines de Santa Barbara. Ex-hippie ou ex-militaire, escroc repenti ou Musulman mystique, professeurs d'Université ou informaticiens de haute volée, au fil des générations, la pittoresque tribu Carmichael va unir ses compétences pour bouter l'envahisseur hors de la Terre... A la fois étrange et familière, une chronique de cinquante ans d'occupation extraterrestre qui atteint à l'ampleur d'Autant en emporte le vent.

D'étranges sociétés du futur, des mystères archéologiques, des technologies propres à changer la face du monde, des extraterrestres comme s'il en pleuvait, et toujours, une humanité confrontée à des situations cruelles ou de terribles enjeux éthiques... Ce premier des quatre volumes rassemblant dans l'ordre de leur composition les nouvelles les plus significatives d'une ?uvre qui en comporte près d'un millier - choisies et présentées par l'auteur, qui a écrit une introduction pour chacune d'entre elles - couvre les années 1953-1970. En d'autres termes, qui sont ceux de Silverberg lui-même : " Ce livre s'ouvre sur les textes de l'apprenti que j'étais à la fin de mon adolescence, au début des années 50, pour passer aux récits compétents et enlevés du pro au regard averti que je n'ai pas tardé à devenir, avant de se conclure par les arabesques et sophistications caractéristiques de ma période "fin des années 60", alors que j'entrais en pleine possession de mes moyens. " Dans cette " manière d'autobiographie par le détour de la fiction ", on pourra donc non seulement suivre le parcours d'un auteur-phare du domaine, mais revisiter sous un angle original l'histoire de toute la science-fiction moderne.