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C'est en 1886, lors de la dernière des expositions du groupe des. impressionniste que, pour la première fois, apparaissent des ?uvres peintes uniquement avec des teintes pures, séparées.

D'Eugène Delacroix au Néo-Impressionnisme" est un manifeste fondateur et une analyse théorique majeure de Paul Signac, figure emblématique du mouvement néo-impressionniste. Cet ouvrage essentiel retrace l'évolution de la théorie de la couleur et de ses applications picturales, depuis les intuitions révolutionnaires d'Eugène Delacroix jusqu'à la systématisation scientifique du Néo-Impressionnisme. Signac y expose avec clarté et conviction les principes du divisionnisme, une technique basée sur la décomposition de la lumière et des couleurs en touches pures et juxtaposées, destinées à se recomposer optiquement dans l'oeil du spectateur. L'auteur débute son exploration en rendant hommage à Delacroix, qu'il considère comme un précurseur génial. Il analyse comment Delacroix, par son usage audacieux des couleurs complémentaires et des contrastes simultanés, a ouvert la voie à une compréhension plus profonde des phénomènes lumineux et chromatiques, s'éloignant des conventions académiques. Signac ne se contente pas d'une simple observation ; il décortique les méthodes de Delacroix, soulignant sa capacité à exprimer l'énergie et le mouvement par la couleur, bien avant que la science ne vienne formaliser ces observations. Le coeur de l'ouvrage est dédié à la théorisation du Néo-Impressionnisme, dont Georges Seurat fut le pionnier et Signac l'ardent défenseur. Signac détaille les fondements scientifiques de cette approche, s'appuyant sur les travaux de chimistes comme Chevreul et physiciens comme Rood et Helmholtz. Il explique comment la division des tons, le mélange optique et l'emploi systématique de la touche pointilliste ou divisée permettent d'atteindre une luminosité, une vibration et une harmonie des couleurs inégalées par le mélange physique sur la palette. L'objectif est de créer une peinture plus intense, plus vibrante, où chaque couleur conserve sa pureté et contribue à l'éclat général de l'oeuvre. Au-delà de la technique, Signac aborde la dimension esthétique et philosophique du Néo-Impressionnisme. Il le présente non pas comme une simple méthode, mais comme une quête de vérité et de beauté, une tentative de rationaliser l'acte créatif sans en étouffer la poésie. L'artiste néo-impressionniste est dépeint comme un observateur attentif de la nature et un savant des lois de la couleur, capable de traduire ses émotions et ses perceptions avec une précision et une intensité accrues. Ce texte est également une critique implicite des pratiques impressionnistes qu'il juge parfois trop intuitives et manquant de rigueur. Signac propose une évolution, une systématisation qui, tout en conservant la spontanéité de la perception, l'enrichit d'une base théorique solide. Il insiste sur l'importance de l'éducation de l'oeil et de l'esprit de l'artiste, pour maîtriser les outils de la couleur et de la lumière. "D'Eugène Delacroix au Néo-Impressionnisme" est ainsi bien plus qu'un manuel technique ; c'est un plaidoyer passionné pour une peinture moderne, consciente de ses moyens et de ses effets, une oeuvre qui a profondément influencé l'art du XXe siècle et reste une référence incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire de l'art, à la théorie de la couleur et aux fondements des mouvements avant-gardistes. Il offre une plongée fascinante dans l'esprit d'un artiste-théoricien qui a cherché à concilier science et art, rigueur et émotion, pour repousser les frontières de l'expression picturale.

Pourquoi donc la division, qui peut se prévaloir d'avantages que n'assurent pas les autres techniques, a-t-elle rencontré tant d'hostilité ? C'est qu'en France, on est rebelle à toute nouveauté d'art et, non seulement insensible, mais hostile à la couleur. Or, on avait contre l'art néo-impressionniste ce double grief : il constituait une innovation, et les tableaux exécutés selon sa technique brillaient d'un éclat inaccoutumé." Paul Signac, D'Eugène Delacroix au Néo-Impressionnisme

Lorsque Paul Signac (1863-1935) commence son Journal, en 1894, il est installé à Saint-Tropez, petit village découvert après la mort de Georges Seurat, fondateur du néo-impressionnisme, dont il veut poursuivre l'héritage. Alors qu'il est à un "tournant" de sa carrière et que l'art qu'il défend est peu considéré, la France subit une vague d'attentats anarchistes. Lui-même proche de certains des accusés du "procès des Trente", il est amené à parler presque autant de politique que de peinture. Il en sera ainsi tout au long de son Journal, au cours duquel se succèdent les crises que traverse une Ille République encore jeune, en particulier l'affaire Dreyfus, en toile de fond des combats intellectuels et picturaux de Signac. Héraut du néo-impressionnisme, l'artiste était aussi un théoricien d'art respecté et un homme engagé. Tenté par la carrière d'écrivain dans sa jeunesse, il ne mâche ni ses mots ni sa pensée. Même lorsqu'il réfléchit sur l'histoire de l'art et sur la peinture, ses propos demeurent accessibles au grand public, qui découvre au fil des pages un homme aussi sportif qu'intellectuel, maniant la barre de son bateau avec la même exigence que pour son pinceau et sa plume.