Le Canada, puissance internationale

Résumé : Académicien, géographe, historien, sociologue, André Siegfried est considéré comme le père fondateur de la science politique française. Siegfried se méfie des théories et des généralisations auxquelles il préfère les voyages, l'étude de terrain qui, seule, permet l'observation des comportements humains. En faisant appel à la méthode inductive du reporter, il annonce la modernité d'une démarche globale, que l'on qualifierait de nos jours de "pluridisciplinaire", et qui allie histoire, démographie, psychologie sociale, sociologie, économie et géographie. Fruit de ses nombreux voyages outre-Atlantique, Les Etats-Unis d'aujourd'hui paraît en 1927 dans le contexte américain d'avant la crise de 1929. Siegfried a pour originalité de proposer une vision européenne d'une société américaine mal connue en France. Et c'est ce point de vue à la fois informé et novateur qui séduira aussi les Américains, à qui l'ouvrage servira de révélateur, en leur faisant prendre conscience de leur véritable identité. C'est ce texte majeur que Jean-Michel Lacroix, professeur émérite de civilisation nord-américaine à la Sorbonne, invite à découvrir, et dont les échos frappent, dans le contexte actuel de la mondialisation, par leur étonnante modernité.

Le Tableau politique peut être lu comme une description fine et nuancée des parties occidentales, très rurales, d'une France oubliée, balayée par les évolutions économiques du dernier demi-siècle. Mais, au-delà de ces mutations radicales, sa lecture révèle d'étonnantes permanences des comportements politiques, qui s'inscrivent dans les temps très longs et dans les impacts sociologiques prolongés de structures disparues. Surtout, le Tableau est un ouvrage qui a posé très tôt la plupart des questions théoriques fondamentales de la géographie et des sciences électorales: les médiatisations complexes qui expliquent les influences différenciées des structures de classes, la question des alliances et des dominations de classes, les hégémonies, l'auto-reproduction des comportements politiques par l'intermédiaire des structures d'encadrement, la place à accorder aux personnalités individuelles, les problèmes de la classification des partis, la théorie des clivages, les réalignements politiques des classes sociales, la question du gerrymandering, etc. Parfois présenté à tort, suite à une lecture très superficielle, comme une caricature de géographie déterministe, "le granite vote à droite, le calcaire à gauche", l'ouvrage de Siegfried est tout au contraire un mélange précurseur de vision systémique et de déterminisme historicisé, dépassant le possibilisme et plaçant le politique au coeur de la pensée géographique. Les géographes ont bien trop longtemps ignoré les enseignements de Siegfried et les politologues ne les ont utilisés que très incomplètement.