Le bâtisseur de chapelles

Entre 1908 et 1956, des ruelles populaires du Vieux-Nice et son arrière-pays à la croisette de Cannes, de la misère de ses jeunes années à la bonne fortune, vie et destin de Vittorio Lombardo, fils d'immigrés piémontais. Avec en filigrane une magnifique évocation de la Côte d'Azur, région aux multiples influences et contrastes. L'honneur... telle est la raison d'être de Victor Cousin, comte de Salèse. A Cannes, il promène sa haute stature avec l'aura d'un aventurier moderne. Comme d'autres notables, il se rend le mardi soir dans une " maison " tenue par la respectable Juliette. Mais il est déjà sous le charme d'une jeune fille perdue qui va bouleverser sa vie. Des vies, il en a tant vécu... Né en 1908, Vittorio, enfant choyé d'un couple piémontais, a grandi dans les ruelles populaires du Vieux-Nice au sein d'une communauté immigrée solidaire. Bientôt orphelin, il va régner en chef incontesté dans plusieurs quartiers, rançonnant les riches au profit des déshérités. Jusqu'au jour où, sous la menace de bandes rivales, il doit fuir... Fuir Nice pour les montagnes. Mais comment survivre, seul, démuni, sans espoir de retour ?

Entre le Var et la chaîne des Alpes, les lignes d'horizon du pays niçois unissent les cimes et la Méditerranée. Son cadre unique a permis à cette ville frontière de connaître un destin extraordinaire, de la préhistoire à la naissance de Nikaïa et de Cemenelum jusqu'à la modernité et le XXe siècle. Berceau de dynasties orgueilleuses, Nice fut ligure, grecque phénicienne, romaine, maure, dépendante de l'Etat de Savoie-Piémont, du royaume sarde, avant d'être rattachée à la France en 1860. D'Alphonse Karr à Colette, de Stendhal à Renoir, de Kessel à Chagall..., nombreux sont ceux qui sont venus y chercher refuge et sérénité. Mais au-delà de l'image de carte postale, Nice fut aussi un creuset d'accueil pour les princes réfugiés et un asile pour les immigrés en quête d'une vie meilleure. Par une traversée dans le temps, l'espace et le rêve, Le Roman de Nice retrace l'histoire mouvementée de cette ville où toutes les influences se sont croisées et se croisent encore, favorisant un rayonnement culturel unique.

Terres d'échanges et de rencontres, les Provences nourrissent l'imaginaire contemporain. Dotées d'une puissance créatrice exceptionnelle, elles échappent à toute logique administrative. Le relief, le climat établissent des limites incertaines; les gens, les rites, les légendes tissent des frontières sentimentales. Cette terre héberge des créateurs épris de beauté, de solitude, de lumière. Sa musique reflète les délicates influences italiennes, sardes, espagnoles, savoyardes. D'Avignon à Arles, de Marseille à Nice, de Manosque à Barcelonnette et Gap, son pouvoir évocateur forge les traditions orales, les coutumes, le folklore, la mythologie méditerranéenne enfin. Dans de sublimes paysages, ce Roman des Provences donne la parole aux récits des voyageurs et des Anciens, qui content la vie de leurs saints et les exploits de leurs héros: Hercule, Mélusine, sainte Réparate, sainte Dévote, Tartarin de Tarascon, Maurin des Maures, la Chèvre d'or, la bête du Vaccarès... Des récits où se côtoient le merveilleux, la tragédie et le burlesque. Des récits devenus légendaires parce que populaires et universels, traits d'union entre l'Histoire et le quotidien des Provençaux...

Né en 1757 à Besse-sur-Issole, Gaspard Bouis est un solide gaillard à l'esprit vif, farceur, rêveur, avide de liberté. Orphelin très jeune, élevé par son parrain, instruit par le curé du village et un ex-bagnard, Gaspard fait preuve d'une volonté et d'une énergie inébranlables qui, mises au service d'un sens aigu de la justice, feront de lui un véritable héros populaire. Révolté par les abus de pouvoir exercés sur le petit peuple par les Fermiers généraux, le jeune Gaspard entre dans la clandestinité et écume toute la Provence accompagné de sa bande, détroussant les riches pour donner aux pauvres. Fidèle à sa devise: "Effrayez mais ne tuez jamais", il s'ingénie tout au long de sa brève existence - il est condamné à mort et exécuté à vingt-quatre ans - à ridiculiser les parlementaires et les collecteurs d'impôts, à semer des idées révolutionnaires dans les esprits d'un peuple oppressé et saigné à blanc par la fiscalité inégalitaire de l'époque, suscitant l'admiration populaire, l'amour des femmes, la haine du Parlement. De sa plume vivante et subtile, Jean Siccardi ressuscite le Robin des Bois provençal pour le plus grand plaisir du lecteur. Mêlant histoire et légende, dans un style proche de l'épopée, l'auteur va bien au-delà de l'aspect biographique et peint une très belle fresque historique de l'époque prérévolutionnaire.