Pour inventaire

Du jour où il apprend qu'il souffre d'hypertension artérielle, rien ne peut plus distraire Meïr d'une morbide angoisse : ni les rues familières de Tel-Aviv, ni l'agrément supposé d'un voyage qu'il effectue en célibataire à Amsterdam et à Londres après la mort inattendue de sa mère dont le scandale le bouleverse. Amis, famille, lui sont devenus plus insuffisants que nécessaires. Entreprise sans conviction, la quête érotique n'aboutit qu'à de pathétiques fiascos. Cet ingénieur de quarante-deux ans n'est plus qu'un fils brisé, un mari consumé par une jalousie maladive, un adulte, enfin, terrifié par la perspective de ne pas réussir, comme les autres, à prendre pied dans l'existence. Aussi rigoureux que l'obsession dont il procède, Et en fin de compte est une incantation d'une saisissante densité émotionnelle où Yaakov Shabtaï a recueilli toutes les inquiétudes d'une société. Mais ce livre publié en 1984, après la mort de l'écrivain - prématurément disparu en 1981, à l'âge de quarante-sept ans - est avant tout l'un des plus grands romans jamais écrits sur les longues et universelles noces du désenchantement et de la culpabilité.

Dans les années 1970, Goldman, Israël et César, trois hommes de la même génération, s'efforcent, chacun à sa manière, de donner un sens à leur destin. Mais la première phrase de "Pour inventaire" annonce, en même temps que la mort du père de Goldman, le suicide de Goldman lui-même, neuf mois plus tard. L'inventaire c'est celui, exhaustif, que Yaakov Shabtaï établit des motifs de ce drame. Et, tandis qu'il requiert, pour comprendre, le passé proche ou lointain de toute une communauté, il diagnostique son épuisement, le chaos où celle-ci se débat. Cette somptueuse enquête romanesque roule dans son fleuve narratif les vivants et les morts - voix et corps mêlés. Et parce qu'elle déploie, d'un seul mouvement. le dedans et le dehors de Tel-Aviv et d'Israël, l'envers et l'endroit de l'histoire et du politique, en même temps qu'elle tient le compte exigeant des minutes de l'angoisse et de la mélancolie humaines, cette ?uvre, d'une singulière inventivité formelle, s'inscrit, sous le signe de Proust et de Joyce, parmi les romans majeurs du XXe siècle.

Il était âgé de quarante-sept ans, certains le considéraient déjà en Israël comme le plus grand écrivain de sa génération, les Américains déjà l'avaient découvert... Une crise cardiaque l'a foudroyé en 1981. Il reste aujourd'hui un recueil de nouvelles et deux romans qui font date dans l'histoire littéraire d'Israël. Nous commençons la publication de l'oeuvre d'Yaakov Shabtaï par les nouvelles dont l'une - L'Oncle Peretz s'envole - donne son titre au recueil. Que les mentalités, comme les oeuvres naissent de l'affrontement de la tradition avec la modernité, c'est le thème récurrent de ces histoires où tendresse et clairvoyance rappellent que "le génie, comme le disait Albert Cohen, c'est avoir le coeur plein d'amour et l'oeil méchant". On trouve ici aussi trace de cet imbroglio entre le bien et le mal, cher à Isaac Bashevis Singer. C'est en tout cas un magnifique et indispensable prélude à une oeuvre qu'on devrait bientôt ne plus ignorer en France.

Du jour où il apprend qu'il souffre d'hypertension artérielle, rien ne peut plus distraire Meïr d'une morbide angoisse: ni les rues familières de Tel-Aviv, ni l'agrément supposé d'un voyage qu'il effectue en célibataire à Amsterdam et à Londres après la mort inattendue de sa mère dont le scandale le bouleverse. Amis, famille lui sont devenus plus insuffisants que nécessaires. Entreprise sans conviction, la quête érotique n'aboutit qu'à de pathétiques fiascos. Cet ingénieur de quarante-deux ans n'est plus qu'un fils brisé, un mari consumé par une jalousie maladive, un adulte, enfin, terrifié par la perspective de ne pas réussir, comme les autres, à prendre pied dans l'existence. D'une saisissante densité émotionnelle, Et en fin de compte est l'un des plus grands romans jamais écrits sur les noces universelles du désenchantement et de la culpabilité. Biographie de l'auteur Né en 1934, Yaakov Shabtaï a grandi à Tel-Aviv. Après son service militaire, il passe dix ans au kibboutz Merhavia puis, en 1967, regagne Tel-Aviv avec sa femme et ses deux filles pour se consacrer à l'écriture. Il succombe à un arrêt cardiaque en 1981. De cet auteur de premier plan, dont l'oeuvre est traduite dans le monde entier, Actes Sud a également publié L'oncle Peretz s'envole (1989) et Pour inventaire (1992; Babel n° 815), adapté au cinéma par Amos Gitaï sous le titre Devarim.