HENRI MATISSE - ETUDE CRITIQUE

Etonnants Cahiers noirs, témoignage de tous les combats du socialisme unifié d'avant 1920, qui nous livrent également les curiosités d'un esprit sans frontière, les tourments du corps et du sexe, la merveillosité du rêve... Député de Montmartre, Marcel Sembat (1862-1922), on l'a trop oublié, fut un journaliste et un orateur hors de pair, militant de toutes les libertés. Paradoxe, 1914 devait faire de ce tribun du pacifisme ouvrier, avocat visionnaire d'une réconciliation européenne, le premier des ministres socialistes de l'Union sacrée. Puis, héritier de Jaurès, face à la scission communiste il défendra la vieille Maison de 1905, que Léon Blum, après lui, s'emploiera à reconstruire. Mais il fut beaucoup plus que cela : le pionnier d'une démocratie de la culture, le collectionneur et théoricien le plus précoce de la peinture de Matisse, un inconditionnel du droit à toutes les recherches en art, un lecteur ouvert tant à la nouvelle anthropologie ou à la découverte de Freud qu'aux leçons de Marx, un amateur de Rimbaud, de Proust, de Cendrars... De fait, l'attention aux ressources secrètes de l'imaginaire, chez ce lecteur impénitent, a nourri une singulière sensibilité du regard comme l'audace indispensable à l'utopie sociale. Puisse une époque désenchantée retrouver, à le découvrir, cet enthousiasme sans lequel, soulignait-il, il ne saurait être de réelle émancipation !

La correspondance inédite que l'on va lire provient de deux sources, les Archives Matisse à Paris où sont conservées les lettres reçues par l'artiste et un fonds resté dans la famille des Sembat où les envois de Matisse ont été récemment retrouvés. On doit à Christian Phéline d'avoir suggéré leur rapprochement et d'en avoir fait l'occasion de publier un ensemble de documents retraçant l'amitié artistique et politique qui, pendant près de deux décennies, lia Henri Matisse à Marcel Sembat et à son épouse Georgette Agutte.