Pascal et saint Augustin

Port-Royal constitue l'un des grands mythes historiques de la culture française, mythe en ce sens que sa réalité s'enveloppe d'une aura fascinante. Célébré par le critique le plus pénétrant du XIXe siècle avec Baudelaire, Sainte-Beuve, dans son monumental Port-Royal (1840-1859), le monastère est apparu dans le clair-obscur de son expérience et la riche galerie de ses personnalités. Restaient cependant à approfondir les interférences exceptionnelles entre littérature et sentiment religieux, entre théologie et création; l'influence de la Bible sur l'écriture même d'un Pascal; le socle augustinien des Provinciales et des Pensées comme de nombreuses ?uvres de l'époque classique; la genèse de la maîtrise formelle chez un théologien qui répudie la sécheresse des scolastiques. Tout ce livre est centré sur Pascal, qui apparaît - selon la formule de Jean Laporte en 1923 - comme "le fer de lance" du groupe littéraire et théologique de Port-Royal. Après ce premier volume, consacré à la singularité pascalienne, l'exploration s'élargira à des problèmes généraux et à d'autres écrivains marquants comme La Rochefoucauld, Mme de Lafayette et Racine.

Port-Royal constitue l'un des plus grands mythes historiques de la culture française. L'effervescence littéraire de ce "groupe" prestigieux reste dans une large mesure, même après le monumental Port-Royal (1840-1859) de Sainte-Beuve, à mettre en pleine lumière. Les quarante-quatre études réunies dans ces deux volumes ambitionnent d'y contribuer. Le tome I était consacré à Pascal, ce tome II aborde deux problèmes généraux (littérature et théologie, le jansénisme littéraire), avant de présenter la Bible de Port-Royal, celle-là même sur laquelle rêvaient encore Hugo et Rimbaud. De là l'ouvrage passe à la considération d'écrivains majeurs: La Rochefoucauld, l'auteur des Lettres portugaises, Mme de Lafayette, dont l'amie intime, Mme de Sévigné, aura été croisée dans "Qu'est-ce que le jansénisme?". Après une section sur Racine, deux nouvelles vues d'ensemble sont proposées, sur l'augustinisme littéraire, l'une à l'époque classique, l'autre au moment de l'essor romantique. L'ouvrage se clôt sur le premier Index biblique de Racine (Esther et Athalie).

La littérature du XVIIe siècle a peu sollicité les critiques de l'imaginaire, si l'on excepte les tragédies de Racine et les Contes de Perrault et de Mme d'Aulnoy. L'imagination créatrice s'y est pourtant déployée aussi bien dans la poésie lyrique que dans les ?uvres soucieuses de vraisemblable ou dans la floraison du merveilleux. La plupart des vingt-cinq essais réunis dans le présent volume s'inspire de la critique thématique, issue de Proust et de Bachelard, illustrée par un Jean-Pierre Richard ou un Michel Collot, et dont Gilbert Durand a proposé une théorie. Le recours à la psychanalyse s'y limite au " symbolisme ", c'est-à-dire aux représentations universelles reconnues par Freud (rêves typiques, fantasmes originaires?). Ils procèdent par monographies d'écrivains (Pascal, La Rochefoucauld, Racine, Boileau, La Bruyère), voire d'?uvres (Le Cid, Le Comte de Gabalis, La Princesse de Clèves, " La Belle au bois dormant ", Les Aventures de Télémaque) ; par la considération de scénarios mythiques (Don Juan) ou légendaires (la Madeleine). Ils posent aussi des question théoriques d'importance : " Qu'est-ce qu'un mythe littéraire ? ", " Le merveilleux vraisemblable ", " Fonction de la mythologie " ou " Imaginaire et catégories esthétiques du Grand Siècle ". Un appel est ainsi lancé à l'essor des enquêtes sur l'imagination créatrice à l'âge classique.