L'Etre à l'Absent

Comment raconter l'histoire des langues, d'avant la naissance de l'écriture jusqu'à nos jours ? Comment rendre compte de ce fait social, qui joue un rôle majeur dans le destin de tous les peuples ? Comment saisir les langues, aux frontières poreuses, dans leur mouvement perpétuel et leur inventivité, elles qui se heurtent, cohabitent, s'influencent, s'éteignent ou se recréent ? Compte tenu du grand nombre de langues ? environ 6000 aujourd'hui ?, l'ouvrage se concentre sur celles dont il est possible de raconter l'histoire. Un récit en trois temps : celui d'avant l'écriture, le plus souvent mystérieux ; celui des traditions orales et de l'écriture pratiquée par des élites ; celui, enfin, de la large diffusion des textes imprimés. Des phases qui, selon les régions, s'enchaînent à des périodes différentes. Composé de modules ? une région, une époque ?, le livre ménage différents parcours. Le lecteur suit le fil d'Ariane, du début à la fin, ou "entre" par un sujet qui l'intéresse, puis circule au gré de ses curiosités. Un voyage dans le temps et l'espace qui invite, sans négliger les classiques (l'hébreu, le grec, le latin, le sanskrit, etc.), à partir à la rencontre du javanais, du persan, du breton, du yiddish, du swahili, du quechua... ou des pidgins mélanésiens.

Résumé : Comment raconter l'histoire des langues, d'avant la naissance de l'écriture jusqu'à nos jours ? Comment rendre compte de ce fait social, qui joue un rôle majeur dans le destin de tous les peuples ? Comment saisir les langues, aux frontières poreuses, dans leur mouvement perpétuel et leur inventivité, elles qui se heurtent, cohabitent, s'influencent, s'éteignent ou se recréent ? Compte tenu du grand nombre de langues - environ 6 000 aujourd'hui -, l'ouvrage se concentre sur celles dont il est possible de raconter l'histoire. Un récit en trois temps : celui d'avant l'écriture, le plus souvent mystérieux ; celui des traditions orales et de l'écriture pratiquée par des élites ; celui, enfin, de la large diffusion des textes imprimés. Des phases qui, selon les régions, s'enchaînent à des périodes différentes. Composé de modules - une région, une époque -, le livre ménage différents parcours. Le lecteur suit le fil d'Ariane, du début à la fin, ou " entre " par un sujet qui l'intéresse, puis circule au gré de ses curiosités. Un voyage dans le temps et l'espace qui invite, sans négliger les classiques (l'hébreu, le grec, le latin, le sanskrit, etc.), à partir à la rencontre du javanais, du persan, du breton, du yiddish, du swahili, du quechua... ou des pidgins mélanésiens.

Jean Sellier est géographe et historien. Il est l'auteur de l'Atlas des peuples d'Afrique, de l'Atlas des peuples d'Amérique et, avec son père André Sellier, de l'Atlas des peuples d'Europe centrale, de l'Atlas des peuples d'Europe occidentale et de l'Atlas des peuples d'Orient.

Avec ses cinquante-trois Etats, ses 1 400 langues et ses multiples conflits ethniques, l'Afrique ne cesse de surprendre par sa complexité. L'Atlas des peuples d'Afrique, qui comprend le Maghreb, ainsi que Madagascar et les îles occidentales de l'océan Indien, guide le lecteur dans ce labyrinthe, en mariant trois approches: un récit historique concis et complet; la présentation des principaux peuples selon des critères linguistiques et culturels; l'analyse de l'évolution politique récente, Etat par Etat. On perçoit ainsi que la colonisation, dont sont issus la quasi-totalité des actuels Etats africains, n'a effacé ni le souvenir d'une histoire souvent très ancienne, ni les différences, voire les rivalités, entre peuples voisins, de l'Egypte ou de l'Ethiopie aux peuples de la forêt intertropicale en passant par ceux du Sahel ou des savanes. L'influence des grands empires passés (Mali, Songhaï, Kanem-Bornou, Monomotapa) ou, plus au nord, celle des Almoravides et des Almohades, est rappelée, ainsi que les conséquences des diffusions linguistiques et religieuses, clé de compréhension des grandes aires culturelles d'aujourd'hui. L'Atlas des peuples d'Afrique, vivant et accessible, est illustré de 85 cartes originales en couleurs. De nombreux encadrés présentent des personnages, des traditions culturelles, des mouvements ou des lieux emblématiques. Enfin, une fiche signalétique est consacrée à chaque Etat contemporain (population, langues, religion, drapeau?). Bel ouvrage de référence, cet atlas vient combler un manque. Il séduira aussi bien ceux qui, à la faveur d'une expérience personnelle, sont restés amoureux de l'Afrique, que les nouvelles générations curieuses de comprendre l'histoire longue de ces pays, dans le cadre de voyages mais aussi de projets professionnels ou de coopération.