LE SEPTIEME MILLION

Israël, 1948-1949. La toute jeune nation sort à peine d'une guerre meurtrière avec ses voisins arabes coalisés ; à l'intérieur du pays, tout est à faire. Situation sans précédent d'un Etat qui naît des convulsions de l'Histoire et doit en quelques mois devenir "comme toutes les nations ". L'aventure de cette première année, Tom Segev la retrace avec brio. Il a déchiffré des milliers de pages de minutes, de mémos, d'archives inédites, de correspondances et de journaux privés. La vision qui en résulte bouleverse nos idées reçues, notamment quant au rôle et à la personnalité des dirigeants de l'Etat hébreu. David Ben Gourion principalement. Les grands enjeux de la vie politique et sociale du jeune Etat sont ainsi dégagés et éclairés d'une lumière neuve. On apprend comment ont été réglées les difficiles relations, à l'intérieur du pays, entre Arabes et Juifs, mais aussi entre pionniers et nouveaux arrivants ; entre laïcs et religieux : entre partisans de l'idéal premier, incarné par exemple dans les kibboutz, et adeptes d'une Realpolitik parfois cynique, souvent réaliste. Pour en finir avec le mythe des origines, voici enfin le livre d'histoire que l'on attendait.

En ce temps-là, les Juifs rêvaient d'une terre à eux et obtenaient des promesses de lord Balfour. Weizmann faisait du lobbying de part et d'autre de la Méditerranée. Lawrence d'Arabie poussait les Arabes à se révolter contre l'Empire ottoman qui s'effritait. Allenby s'emparait de Jérusalem, la ville de toutes les intrigues. Le mufti posait une des premières pierres de l'université hébraïque sur le mont Scopus quelques années avant de rencontrer Hitler. C'étaient les années britanniques sur une terre deux fois promise qui ne s'appelait pas encore Israël...

Cet ouvrage est l?un de ceux qui a le plus ébranlé le récit fondateur de l?État d?Israël. Le Septième Million raconte, en effet, une longue histoire: la réponse sioniste à la montée du nazisme et à l?arrivée des premiers réfugiés allemands; la réaction dénuée de compassion de la communauté juive de Palestine face à la destruction des Juifs européens, les premières rencontres, douloureuses et sans compréhension entre cette communauté et les survivants. Puis, après le procès Eichmann, le génocide devient l?évènement fondateur et la légitimation d?Israël. Ce Septième Million traite de la manière dont les amères vicissitudes du passé continuent à modeler la vie d?Israël et l?identité des Israéliens. On ne peut comprendre aujourd?hui la politique des gouvernements d?Israël, ni les réactions de ses ressortissants si l?on ne garde pas en tête ce qui les a constitué hier.

Le 5 juin 1967, l'armée israélienne attaquait l'Égypte en réaction au comportement menaçant de Nasser. Six jours plus tard elle ressortait victorieuse d'une violente confrontation avec les principales armées du monde arabe, dont les conséquences perdurent encore aujourd'hui.Sous la plume de Tom Segev, la relation de ce conflit devient une immense épopée émaillée de mille petites histoires et destins. Bien plus qu'une chronique de la guerre, 1967est avant tout un instantané de la société israélienne vingt ans après la fondation de l'État hébreu, alors qu'elle s'interrogeait sur son avenir et sa cohésion sur fond de récession économique. Aux côtés de Levi Eshkol, Moshe Dayan, Ariel Sharon et Yitzhak Rabin, ce sont les anonymes, simples soldats, femmes au foyer, Juifs de la Diaspora et kibboutzniks, qui sont les véritables héros de ce récit. Tom Segev fait partager leurs sentiments, leurs espoirs et leur regard sur la guerre au travers d'écrits intimes et de la presse de l'époque.Cette micro-histoire s'enchevêtre constamment avec une analyse fine du contexte politique israélien, rendu avec la plus grande clarté grâce à des documents inédits, et un éclairage singulier de la dimension internationale du conflit. Qu'il s'agisse de la question des réfugiés palestiniens et des relations avec le monde arabe, des négociations secrètes avec le roi Hussein de Jordanie, de la coopération avec la France dans le domaine des armes atomiques ou des liens privilégiés avec les Etats-Unis, Tom Segev revient dans ce livre sur chacun des sujets qui font de la guerre des Six-Jours la matrice des crises du Proche-Orient depuis 1967.