Epi, petit roi

Au lendemain de la première guerre du Golfe, Lieve Joris s'installe à Damas, chez une amie syrienne dont le mari est en prison. Durant six mois, elle va ainsi partager la liberté surveillée de son amie, l'espoir déçu d'une amnistie des prisonniers politiques et, plus largement, les inquiétudes des gens ordinaires comme des intellectuels qu'elle aura l'occasion de rencontrer. Allant - par amitié, par impuissance - jusqu'à accepter un vide quotidien et l'enfermement des femmes, Lieve Joris alimente sa réflexion par une description en profondeur de la vie syrienne qui éclaire les racines de la guerre civile actuelle. Dans cette nouvelle édition, augmentée en 2015, Lieve Joris revient sur le sort d'Ahmed et sur le quotidien de Hala et de sa fille Asma depuis les débuts de la révolte syrienne. De sa manière très personnelle, à la fois engagée et sensible, elle rend un hommage subtil à l'amitié parfois tumultueuse mais constante qu'elle entretient avec Hala.

A la recherche de son passé familial, Lieve Joris, dans les années 1980, s'embarque pour le Zaïre (ex-Congo belge). Elle y retrouve les traces de son oncle, missionnaire dont les cartes postales et les récits avaient coloré son enfance. Et elle se voit aussitôt confrontée aux paradoxes de la décolonisation et à la réputation que les Européens font au continent noir. Un ton personnel anime ce récit où affleure constamment la vulnérabilité d'une jeune voyageuse qui peu à peu prend confiance. Mais ce regard de femme sur l'Afrique vaut aussi par tout ce qu'il reconstitue d'un passé révolu - ce vieux rêve d'évangélisme missionnaire dont elle ressaisit les illusions en même temps qu'elle en découvre les derniers vestiges.

Marthe connaît de vagues gloires et de terribles chutes : ouvrière dans un atelier de fausses perles, elle se prostitue, devient vedette du théâtre Bobino, subit les exigences d'un patron jaloux, découvre la médiocrité de la vie de couple. Céline et Désirée Vatard rêvent de grand amour et de sécurité, comme toutes les ouvrières de la manufacture de brochures Débonnaire et Cie. Vapeurs des rues, clameurs des ateliers et ténèbres des maisons closes : le Paris fin-de-siècle est un théâtre étrange, animé et souvent cruel. Marthe (1876) et Les Soeurs Vatard (1879) sont les premiers romans d'un écrivain épris de réalisme et de modernité, à la recherche de sa voix propre, décryptant ce qui fait le quotidien des femmes des milieux populaires : l'argot, les chansons, les foires, la boisson, l'aspiration à une condition meilleure. Dans le sillage de Zola et des Goncourt, le futur auteur d'A Rebours se prête avec succès au naturalisme, dans un style incisif audacieux, riche d'un vocabulaire tantôt populaire, tantôt recherché. Car ses héroïnes, à contre-courant des sages idoles, portent déjà en elles les germes de la décadence.

Depuis plus de trente ans, Lieve Joris ? qui appartient à l'univers littéraire des écrivains voyageurs que sont Bruce Chatwin, V. S. Naipaul, Ryszard Kapuscinski ou encore Nicolas Bouvier et Blaise Cendrars ? quitte régulièrement l'Europe pour tenter de saisir l'extrême complexité du monde. Dans Sur les ailes du dragon, elle relate ses allers-retours entre Dubaï, la Chine, l'Afrique du Sud et le Congo afin de saisir les échanges qu'entretiennent aujourd'hui Africains et Chinois, et plus particulièrement les trajectoires de commerce qui s'étendent, se complexifient et s'affinent. Ainsi, de Kinshasa et Lagos à Guangzhou et Beijing en passant par Dubaï, se construit le nouvel empire de la mondialisation, lequel surgit de logiques de dépendance, de profit, d'audace et de pouvoir. Et oblitère le passé colonial. Ce récit foisonnant de vies et d'émotions révèle un monde tourbillonnant où l'Europe ne serait plus qu'un musée.