Le Pôle meurtrier, 1910-1912

Scott, ou la marche sans retour... Toute l'histoire du Pôle Sud est liée au drame de son expédition, qui s'inscrit parmi les épisodes les plus poignants de la grande épopée de l'exploration. 1910: seules restent en lice dans la "course au Pôle" la Norvège, avec Amundsen (le vainqueur du passage du Nord-Ouest), et l'Angleterre, avec Scott, déjà venu dans l'Antarctique en 1902. Séparés par quelques centaines de kilomètres seulement, les deux hommes sont à pied d'oeuvre en octobre 1911 sur la "Grande Barrière" de la mer de Ross. Ils ont un même but: 90eS. Bénéficiant des conditions optimales, et équipé très légèrement, Amundsen atteindra le Pôle à une allure record. Dès le départ, en revanche, la malchance va s'acharner sur l'éxpédition anglaise. Retardés par une logistique très lourde, Scott et ses hommes devront tirer eux-mêmes leurs traîneaux pendant l'ascension de l'effroyable glacier Beardmore. Après le renvoi de la dernière équipe de soutien, Scott continue avec quatre hommes jusqu'au Pôle, où il aura l'atroce déception de découvrir qu'il a été devancé. Le 17 janvier, il fait demi-tour. Commence alors un épouvantable calvaire. Le très court été austral touche à sa fin; les cinq Anglais s'épuisent, et vont bientôt mourir. Des tempêtes continuelles, en effet, interdisent toute progression. Les corps de Scott et de deux de ses compagnons ne seront retrouvés qu'à l'automne suivant, avec leurs dernières lettres et leurs carnets. "Jamais aucun homme n'a autant souffert...", peut-on lire sous la plume du chef de l'expédition. La traduction française du journal de Scott n'avait jamais ère rééditée depuis plus d'un demi-siècle. La voici de nouveau disponible, à l'heure où l'Antarctique revient à la une de l'actualité, à la suite de la décision, prise à l'échelle mondiale, de renoncer à l'exploitation du 6e continent pour cinquante ans.