Les mariées de Melle Thorn/01/La gouvernante et le duc

Lasse de mener l'existence terne d'une dame de compagnie, Patience accepte un poste d'assistante auprès de Mlle Augusta, une excentrique apothicaire qui vit dans un manoir du comté d'Essex. Dès son arrivée, les surprises commencent ! Augusta la présente comme la fiancée de son neveu, sir Harry, lequel la supplie de jouer le jeu. Pour se débarrasser d'une dame trop envahissante, plaide-t-il. Sauf que ses véritables motivations sont tout autres. Et que ces fausses fiançailles vont les précipiter dans une cascade de péripéties...

Quand Charlotte Worthington, fille de vicomte, a demandé à Mlle Thorn de lui trouver une position convenable, elle n'aurait jamais imaginé que celle-ci l'enverrait chez Matthew Bateman, plus connu sous le nom de "la Bête de Birmingham". Cet ancien boxeur va bientôt être fait chevalier en récompense d'un acte de bravoure, et ses soeurs et lui auraient bien besoin de cours d'étiquette avant de débuter dans le monde. Mais comment Charlotte peut-elle leur enseigner le calme et la retenue alors qu'elle nourrit depuis toujours une passion dévorante pour Matthew ?

Un vent de folie souffle sur Carrolton Park depuis que Mlle Thorn a introduit Yvette de Maupassant en tant que dame de compagnie auprès de la comtesse douairière. Ancienne espionne pour la Couronne, Yvette a été démasquée par les sbires de Napoléon et a trouvé refuge dans ce coin paisible d'Angleterre, où elle compte bien se faire oublier. Mais la demoiselle a du caractère et refuse de se laisser marcher sur les pieds ! Sa présence trouble au plus haut point le jeune comte, Gregory Carrolton. Ce géant à qui rien ne résiste perd complètement ses moyens face à elle. Pourtant, il faudra qu'il retrouve toute sa tête pour affronter le danger qui revient frapper à la porte d'Yvette...

Pourquoi fallait-il que la seule assistante proposée par Mlle Thorn soit cette Lydia Villers qui lui a brisé le coeur l'an passé ? Le vicomte Frederik Worthington ne décolère pas. Alors qu'il termine une invention qui pourrait permettre au pays de gagner la guerre, on manoeuvre dans l'ombre pour saboter sa création. Pressé par le temps, il finit par accepter l'aide de Lydia. Tout à sa tâche, il doit bientôt reconnaître que les qualités de Mlle Villers font merveille, et s'avouer qu'il ne peut plus se passer de la précieuse jeune femme. Ensemble, peut-être découvriront-ils l'alchimie parfaite ?