Le libéralisme : jalons pour une reconstruction

Les institutions marchandes et non marchandes dégagées par l'ordre spontané ont permis aux subsistances de progresser enfin plus vite que la population, mettant fin aux sombres prédictions du pasteur Malthus. Auparavant, les Lumières, c'est-à-dire le libéralisme politique, ont mis fin aux dogmes dans lesquels la vie de l'individu était tout entière enchâssée et comme prisonnière. On pourrait en déduire que la doctrine libérale et ses préconisations font l'objet d'une grande sympathie, à tout le moins d'un préjugé favorable et d'un statut enviable. Or, c'est l'inverse. Le libéralisme est au mieux toléré au prétexte utilitariste, souvent dénoncé, constamment vilipendé, fréquemment haï. Cet ouvrage a pour enjeu de percer ce mystère profond et ce paradoxe saisissant. Après avoir démontré que défendre le libéralisme n'est pas rentable pour un intellectuel, une plongée dans l'histoire est révélatrice pour faire souvenir de l'éviction, sous des motifs statutaires, des libéraux dans l'Université napoléonienne. Puis on s'interroge pour analyser les raisons endogènes qui rendent incompréhensibles à nombre d'intellectuels, aux journalistes et aux médias de masse les dimensions véritables du libéralisme qui sont engerbées dans la trilogie liberté, responsabilité, propriété. Enfin l'ultime réflexion s'essaie à un portrait croisé psychologique et sociologique d'une part de l'idéal-type du libéral, d'autre part de celui du socialiste. L'ouvrage se clôt par une réflexion sur la question de l'intérêt général.

Le libéralisme : fragments d'une reconsidération est le deuxième volume d'une trilogie visant à présenter la doctrine libérale telle qu'elle est dans toutes ses composantes, et non présentée si souvent de façon involontairement erronée, et aussi fréquemment volontairement de manière hostile. Le premier volume examinait les raisons de cette incompréhension. Le deuxième se déploie autour d'abord de la philosophie politique du libéralisme : le libéralisme comme fin, puis de l'économie politique du libéralisme : le libéralisme comme moyen. Le troisième volume clôturera cette trilogie, sans équivalent, sous le titre : Le libéralisme : matériaux pour une reconstruction. Chacun des ouvrages peut se lire isolément. Le style est volontairement compréhensible, refusant d'une le jargon ampoulé, et d'autre part les modes idéologiques.

Le droit et l'analyse économique ont longtemps cheminé ensemble. Certes, les buts poursuivis par les deux disciplines n'étaient pas identiques. Les économistes vont fondamentalement s'interroger sur les questions suivantes : Quels sont les motifs qui amènent des individus à agir comme ils le font ? Ont-ils de bonnes raisons d'agir ainsi ? De son côté, le juriste, plus soucieux du "comment ? " que du "pourquoi ? " des choses, s'est spécialisé dans la conception et la fabrication des meilleurs arrangements institutionnels permettant de résoudre, au fur et à mesure, les questions issues de l'interaction sociale. En outre, le juriste imaginait les solutions à mettre en oeuvre en cas de violation de l'ordre imaginé par le législateur. Au total, dans une certaine harmonie, les deux disciplines participaient à la construction de l'ordre social en se comportant comme les deux faces d'une même pièce de monnaie. Le XIXe et le XXe siècles les ont vu se séparer progressivement jusqu'à la rupture, souvent conflictuelle. La divergence profonde des méthodes et la prétention des économistes à un statut de science "dure" sont deux motifs faisant rentrer les matières, non pas en une saine concurrence, mais en conflit. D'une part, les juristes n'ont pas grande difficulté à moquer certaines constructions des économistes dénuées de tout réalisme. D'autre part, les économistes affichent un certain scepticisme quant aux méthodes et aux résultats de l'approche juridique, lesquels souffrent à leurs yeux d'un sérieux déficit scientifique. Il était pourtant inéluctable que les deux disciplines se retrouvent et dialoguent (à défaut de fusionner) au regard de leur sujet commun - l'individu - et de leur même territoire d'investigation - l'échange. La rencontre s'est faite via une nouvelle discipline : l'analyse économique du droit. Le fait que celle-ci ait été quasiment préemptée par les économistes ne doit pas faire oublier que ses pères fondateurs sont des juristes. Le plus connu d'entre eux, le professeur Ejan Mackaay, était présent au colloque dont l'ouvrage reproduit les actes. Le pont de la réconciliation entre les juristes et les économistes, par l'analyse économique du droit, laisse espérer un dialogue d'une grande fécondité dont ce colloque donnera un témoignage, les juristes et les économistes étant à parité. Il est fort à parier que la période à venir mènera ces deux disciplines du divorce à la réconciliation.

Cet ouvrage cherche à comprendre les sources du développement économique et les fondements d'une économie prospère et durable. La liberté monétaire est une condition indispensable au droit de propriété et à l'existence d'une économie libre. Le système monétaire actuel, parce qu'il est dirigé par des banques centrales met les ménages et les entreprises à la merci de décisions prises par une poignée de personnes, dont les conséquences affectent directement l'ensemble de l'économie.