La redécouverte de l'or des Scythes. Histoires de kourganes

Les premiers nomades des steppes ont joué un rôle majeur dans l'Histoire. Eleveurs, cavaliers, guerriers, appelés Scythes par les Grecs, ils parcouraient la vaste lande herbeuse qui, du fleuve Jaune au Danube, dessine entre Asie et Europe un immense trait d'union. Leur mode de vie radicalement mobile a entraîné une perception autre du monde. Face aux arts de l'Antiquité classique qui privilégient la représentation de l'homme, ils ont laissé un précieux patrimoine d'images et de formes vigoureuses, dans lequel la postérité a largement puisé. Doté d'un immédiat pouvoir de séduction, l'art des steppes donne à lire l'animal. Mais c'est de l'homme qu'il parle et le rapport au monde du nomade qu'il exprime. Ecriture, il procède par figures de style et sait jouer des redondances et des allitérations aussi bien que de l'ellipse, disloquant au besoin la syntaxe pour aller droit au sens. Les formes, elles, sont conçues pour la détente ou le rebond. Faites pour investir un espace ouvert et sans cesse à conquérir, elles sont figures du fluide - boucles, sinuosités, enroulements - et donnent la préférence à la ligne sur le volume. A l'inverse de l'art des sédentaires, elles proclament la primauté de l'espace sur le temps. En s'accoutumant à les lire, le regard constamment sollicité et d'abord désemparé apprend à maîtriser le mouvement et à s'approprier un espace sans limites ni repères. L'art des nomades exprime la connivence profonde d'un mode de vie et d'un monde de formes. Parfaitement original, il exigeait d'être traité pour lui-même. L'étudier, comme on l'a fait, dans l'ombre des grandes civilisations sédentaires, Grèce, Iran, Chine, ou le borner à un seul pays, ne peut que le dénaturer. Dans la longue suite de réhabilitations qui fait l'histoire des arts, celui des nomades antiques prend sa place. Les images y sont ici pour beaucoup, qui, largement inédites, ressuscitent l'éclat de ce patrimoine vagabond.

Connus par les textes antiques, enfouis, et parfois gelés sous les kourganes, ces tertres funéraires qui boursouflent les steppes, les Scythes aimaient l'espace, les chevaux et l'or. Ils ressurgissent sous Pierre le Grand, dans Saint-Pétersbourg en chantier, lorsqu'on offre à la tsarine de somptueuses parures. D'où viennent-elles ? Sibérie, Crimée, Kouban, Ukraine... Dans une enquête à la manière d'Hérodote, Véronique Schiltz expose comment les archéologues vont gagner de vitesse les chercheurs d'or, et relate la résurrection d'un monde disparu.

Grand helléniste, arpenteur de terres et de textes, Pierre Chuvin double son érudition académique de professeur des Universités d'un intérêt vivant pour les mondes de l'Asie centrale et de la Turquie sous leurs aspects les plus divers. Ainsi a-t-il fondé et dirigé l'Institut français d'études sur l'Asie centrale (1993-1998), avant de prendre la tête de l'Institut français d'études anatoliennes (2003-2008). Succédant à un premier recueil d'hommages consacré au monde grec du mythos au logos, le présent volume rassemble des contributions consacrées à l'Orient centrasiatique et turc. Leur diversité est à l'image de la curiosité inlassable de celui auquel elles sont dédiées. Des mausolées de Samarcande à la Sublime Porte, de l'Antiquité à l'époque contemporaine, de l'écrit à l'image, de l'Histoire à l'aventure, de la mythologie à la médecine, sans oublier la poésie, ce sont les facettes très multiples d'une culture d'une extrême richesse qui sont illustrées ici.

Heinrich Schliemann (1822-1890) poursuivait une idée : retrouver la ville légendaire de Troie en suivant les traces d'Homère. Ce qui semblait un rêve, une utopie, est devenu réalité au printemps 1873. Sitôt sorti de terre, le premier des trésors, attribué de façon erronée au roi Priam, fut l'objet de nombreuses convoitises. Le fantasque archéologue le donna aux Allemands qui l'exposèrent dès 1881 à Berlin. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le trésor fut déclaré perdu. L'événement alimenta le caractère déjà légendaire de cette histoire. Le trésor de Troie "réapparut" en 1993 dans les réserves du musée Pouchkine à Moscou. Ces pièces uniques, cachées au monde entier depuis plus de cinquante ans, ont fait l'objet d'une exposition à Moscou à partir du mois d'avril 1996. Cet ouvrage a été publié à l'occasion de cet événement mondial. Instrument de travail indispensable au chercheur, mais aussi objet de délectation pour l'amateur, il permet de réenvisager l'histoire, entre Orient et Occident, de la circulation des objets précieux, leur forme, leur technique, et la genèse d'un art égéen.