Le sens du commandement

L'historien Pierre Schill analyse ici les documents produits par Gaston Chérau, écrivain, engagé comme correspondant par LeMatin lors de la guerre italo-turque en Libye (1911-1912) : 250 photographies, articles de presse, correspondance privée et écrit littéraire. Le livre a pour origine la découverte fortuite par l'historien Pierre Schill, d'une trentaine de photographies dans les archives départementales de l'Hérault : soldats sous des palmiers, désert africain et scènes d'exécution collective en place publique, quatorze corps pendent au gibet. Images " égarées " et retrouvées mais sans aucune indication de date, de lieu ni de nom du ou des photographes. C'est le point de départ de la passionnante enquête historique de Pierre Schill. En identifiant Gaston Chérau, écrivain, comme ce correspondant du Matin lors de la guerre italo-turque en Libye (1911-1912), il propose une analyse historique de ces documents et une réflexion oiriginale sur le statut d'observateur correspondant de guerre à partir d'un corpus important de photographies, d'articles de presse, de lettres et d'écrit littéraire. Mais il y a plus. Soucieux de partager cette découverte, l'historien sollicite le regard et le geste d'artistes contemporains qui entreprennent un travail de création par appropriation (chorégraphique, plastique et littéraire). Quatre contributeurs analysent ces oeuvres en deuxième partie. Première partie : analyse historique (Pierre Schill) L'écrivain Gaston Chérau (1872-1937) est missionné en 1911 par le quotidien Le Matin , l'un des plus importants de l'époque, pour couvrir la guerre qui vient d'être déclenchée entre l'Italie et l'Empire ottoman à propos du contrôle de la Tripolitaine et de la Cyrénaïque (actuelle Libye). En affaiblissant l'Empire ottoman, ce conflit a joué un rôle déterminant dans le déclenchement des guerres balkaniques (1912-1913) et consécutivement dans l'embrasement de l'Europe en 1914. Il a alors 39 ans. Plus de 250 photographies, une correspondance privée, des articles publiés et un récit littéraire de 1926 constituent la matière de cet ouvrage. Cette matière abondante, protéiforme - visuelle et textuelle - avec différents registres d'expression - public et privé - permet de suivre et de comprendre la vie quotidienne et le travail d'un correspondant de guerre au temps du télégraphe. Elle constitue un témoignage rare des premiers temps du reportage de guerre et de l'utilisation de la photo dans la presse. L'ouvrage aide à comprendre le rôle du correspondant dans la construction du récit de guerre ; conditionné par le dispositif d'encadrement militaire, le matériau produit lui échappe en partie en raison des multiples médiations éditoriales qui façonnent ses récits. En explorant les coulisses de la fabrique de l'actualité, ce livre restitue la genèse du récit, éclaire le prisme d'un métier tout neuf et permet de mesurer une expérience qui au-delà de l'épreuve personnelle est un engagement dans un espace très contraint. En effet, le reporter se trouve pris entre le contrôle exercé par les belligérants - soucieux de contrôler la narration des événements - et par la rédaction du journal désireuse de captiver son lectorat par une spectacularisation de l'actualité. Le journaliste est tiraillé entre sa fonction de témoin et sa manipulation par les pouvoirs politiques, militaires et médiatiques. L'intérêt historique de ces archives est également de " dépayser " notre regard habituel sur ces conflits prémonitoires de la Grande Guerre. Les documents rassemblés mêlent deux histoires, de niveaux et d'enjeux différents. L'une est collective : c'est celle d'un conflit colonial tardif marqué à la fois par des violences extrêmes et par l'intensité de la répression de masse, mais aussi par des formes de modernité - la plus symbolique étant d'avoir été le théâtre du premier bombardement aérien de l'histoire par aéronefs. L'autre forme d'histoire est individuelle : c'est celle d'un partie de la vie de Gaston Chérau lui-même. à l'écart des figures les plus célèbres de la littérature de reportage - Dorgelès, Leblanc, Leroux, Londres, Naudeau ou Giffard - Chérau est un écrivain-reporter peu connu mais pas inconnu du monde des lettres. Romancier, il a été deux fois finaliste du Prix Goncourt (1906 et 1911) et élu à l'Académie Goncourt en 1926.

L'aérocombat est devenu, au XXIe siècle, une nécessité opérationnelle : l'intégration totale de l'hélicoptère à la manoeuvre terrestre est, aujourd'hui, une condition essentielle du succès tactique. Ainsi, l'histoire de la 4e brigade d'aérocombat est particulièrement riche. Héritière de la 4e division aéromobile, de la 4e brigade aéromobile et de la division aéromobilité, elle est engagée dans toutes les opérations extérieures. L'implantation locale de la brigade est très forte, qu'il s'agisse de l'état-major à Clermont-Ferrand ou des régiments : le 1er régiment d'hélicoptères de combat à Phalsbourg, le 3e à Etain et le 5e à Pau. Grâce à plus de 300 photos magnifiques et de très nombreux témoignages, découvrez cette brigade unique et le monde passionnant des hélicoptères de combat de l'armée de Terre.

En 1939, à 19 ans, Guy de Valence s'engage et se retrouve à défendre la Loire, à Saumur avec les cadets de l'Ecole de cavalerie. Il rejoindra ensuite l'armée reconstituée par Leclerc et finira la guerre aux côtés du général à Berchtesgaden, en tant qu'officier d'ordonnance, le 5 mai 1945. Il a perdu un bras dans les combats sur la Sarthe, arraché par un projectile ennemi. Après plusieurs mois de convalescence, il sera affecté à l'état-major auprès de Leclerc, et témoignera de l'horreur du camp de Dachau. Guy de Valence décrit presque toujours ce qu'il voit, sans se mettre en avant, et c'est en cela que réside la valeur documentaire de ses souvenirs militaires, dont la grande histoire est la toile de fond. Guy de Valence (1920-2014) quitte ensuite l'armée active à la mort du général Leclerc et devient administrateur de la France d'outre-mer, puis ministre plénipotentiaire au ministère des Anciens combattants. La 134e promotion du Cours supérieur des officiers spécialistes d'état-major ORSEM (2021-2022) porte son nom.

Dans ce texte écrit à quatre mains, Jérôme Ferrari et Oliver Rohe livrent une réflexion commune sur un thème essentiel de leurs oeuvres respectives : la représentation de la guerre.