Variations sur la musique

Préface de Michel Leiris Les rites qui s'accomplissent à travers la musique associée à la danse restituent l'image du monde et donnent un sens qui, à son tour, jette une lumière nouvelle sur les pratiques théâtrales en Occident. Trois fillettes non encore excisées, les seules musiciennes du village, chantaient à deux ou trois voix admirablement : elles disaient avoir appris leurs chançons auprès des femmes de Guékédou. Deux d'entre elles seulement secouaient le hochet s o. Elles commencaient toujours à bouche fermée, ce début étant à peine perceptible sous le cliquetis des perles et des coques de fruits. Signe distinctif d'un pouvoir ou d'un culte, l'instrument de musique occupe, dans l'ordre cosmologique des peuples africains, une place essentielle. Même invisible ou silencieux, il est porteur de signification dans sa forme, sa taille ou sa fonction, et constitue l'élément d'un langage. L'étude fondamentale sur les Kissi, publiée naguère chez le même éditeur, est augmentée ici d'une étude sur la musique des populations du Cameroun, d'un projet de classification des instruments de musique et d'une série de cours inédits portant sur l'ethnologie musicale et les rituels africains. Un important index des instruments de musique accompagne la publication.

C'est toute une époque de la vie musicale française qui revit à travers cette correspondance : celle des années cinquante où une génération de compositeurs en quête de nouvelles références se trouva confrontée aux transformations radicales du langage musical sous l'influence des musiciens de l'Ecole de Vienne. Tel était le cas de Pierre Boulez, alors jeune créateur en pleine recherche, s'essayant également à la direction d'orchestre, désireux de remettre en question les habitudes en cours, tant d'un point de vue esthétique que pratique. Sa rencontre avec André Schaeffiner (1895-1980) va se révéler extrêmement féconde. De trente ans plus âgé que lui, ethnologue de profession, musicien de formation, esthéticien d'une étonnante érudition, ouvert à tous les courants musicaux, celui-ci représentait tout à la fois le savoir et l'ouverture d'esprit dans des domaines alors peu explorés, où il jouait un véritable rôle de précurseur. L'aîné va ainsi remplir la fonction de passeur à l'égard du second, lui faisant découvrir la richesse des musiques non européennes et l'aider à porter un regard neuf sur certaines partitions-phares de la musique du XXe siècle. S'étalant sur quelque vingt années, leurs riches échanges trouvent un large écho à travers cette correspondance très importante pour la connaissance de la gestation de la pensée musicale de Boulez. Abondamment annotée afin qu'elle soit mieux située dans les divers milieux où évoluaient alors les deux correspondants, elle est complétée par les textes de leurs propres articles auxquels leurs textes font souvent référence.

guide de haute montagne depuis une trentaine d'années, Stéphane Schaffter vit à Genève. Passion verticale est son premier livre.