Cours de linguistique générale

La découverte en 1996, dans l'orangerie de l'hôtel de Saussure à Genève, des manuscrits d'un " livre sur la linguistique générale " qu'on croyait définitivement perdu jette un jour nouveau sur la pensée du refondateur moderne des sciences du langage. Publiées pour la première lois dans la présente édition, ces pages sont réunies avec l'ensemble des écrits de Saussure concernant la linguistique générale conservés à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève. Grâce à ces textes, une nouvelle lecture de la pensée saussurienne peut prendre forme, permettant de briser une gangue épaisse de préjugés. Ils obligent à revoir l'image qui s'était fixée sur la foi de la reconstruction de la pensée du maître par ses élèves, effectuée dans le Cours de linguistique générale, paru en 1916. Le linguiste genevois apparaît aujourd'hui, dans ses écrits originaux, à la fois comme un épistémologue de sa discipline et comme un philosophe, soucieux de dénoncer les illusions de toutes sortes dont le langage est l'occasion pour repenser les fondements de son étude. A l'orée du XXIe siècle, l'héritage retardé de cette pensée entre en résonance de façon étonnamment actuelle avec les questionnements des sciences du langage, des sciences humaines et des philosophies du langage. La manière saussurienne de s'interroger sur la nature du sens du langage demeure. plus que jamais, dérangeante.

Monument des sciences humaines, le "Cours de linguistique générale", publié en 1916, a bouleversé les sciences du langage, mais aussi l'anthropologie, la préhistoire, l'ethnologie, la sociologie, la psychologie ou la psychanalyse, et jusqu'à notre vision de l'être humain. Mettant l'accent sur la dimension relationnelle du langage, conçu fondamentalement comme un instrument de communication, Ferdinand de Saussure (1857-1913) y proposait une façon révolutionnaire de penser la langue, une théorie du signe, et annonçait l'avènement d'une discipline nouvelle : la sémiologie, cette "science qui étudie la vie des signes au sein de la vie sociale" et dont fait partie la linguistique.

Ferdinand de Saussure développe en 1906 l'hypothèse d'un principe de composition des poésies anciennes : l'anagramme. Il y consacre, trois ans durant, plus d'une centaine de cahiers manuscrits sans en publier une ligne. Ces travaux, découverts dans les années soixante, ne sont connus depuis que par des extraits. Qualifiés tantôt de géniaux, tantôt de délirants, ils restent, faute de réelle édition, largement méconnus. Anagrammes homériques vient combler cette lacune. Etablie selon des principes philologiques, la présente édition contient la totalité des textes connus relatifs aux anagrammes dans la poésie homérique ; elle donne pour la première fois accès à un corpus cohérent de travaux poétique de Ferdinand de Saussure. Réunissant vingt-quatre cahiers et quelques feuillets séparés, elle permet de comprendre l'élaboration et les développements progressifs de l'hypothèse anagrammatique. L'analyse minutieuse des vers de l'Iliade et de l'Odyssée tente de saisir le travail vocal à l'oeuvre dans la fusion poétique - nouveau versant de l'entreprise linguistique et poéticienne de Saussure.

Voici tous les textes écrits par Saussure, signés par Saussure et publiés par Saussure de son vivant, repris en 1921 dans un recueil posthume exhaustif par Charles Bally et Léopold Gautier - édition révisée par : Antoine Meillet. Ce recueil entrait, en son temps, dans la même intention scientifique que la publication du Cours de linguistique générale. Pour l'éditeur d'aujourd'hui, il s'agit d'achever de rendre disponible en librairie l'essentiel de ce qu'il faut avoir lu du maître de Genève.