L'émergence d'un monde nouveau

Née en Angleterre au début du siècle des Lumières (1717), la franc-maçonnerie entretint immédiatement une relation privilégiée avec les villes portuaires, où elle s'installa très tôt, à Rotterdam en 1721, à Bordeaux en 1732, à Boston en 1733. Par effet de circonstance, ce sont plutôt les professions maritimes qu'elle attira et notamment les officiers de marine. Qu'est-ce qui explique les affinités particulières entretenues entre les francs-maçons et la mer ? Quelles conséquences ces affinités eurent-elles sur la géographie et la vie des loges maçonniques jusqu'à la fin du xixe siècle ? C'est autour de ces deux questions qu'est conçue cette exposition qui accorde une place de choix à l'histoire de la franc-maçonnerie au Havre où ce lieu de sociabilité émergea en 1738. Les lieux mais aussi les hommes de la franc-maçonnerie havraise, figures célèbres ou moins connues, y sont en effet présentés, de même que leur engagement dans la Cité.

Résumé : Reconnue d'intérêt national, l'exposition Esclavage, mémoires normandes met en lumière pour la première fois, simultanément au Havre, à Honfleur et à Rouen, ce passé méconnu de la région. Avec plus de 500 expéditions, la Normandie a pourtant été la seconde porte de sortie nationale des bateaux de traite. Les différents parcours proposés par l'Hôtel Dubocage de Bléville (Musées d'Art et d'Histoire du Havre), le Musée Eugène Boudin (Musées de Honfleur) et le Musée Industriel de la Corderie Vallois (Réunion des Musées Métropolitains de Rouen Normandie) présentent pour la première fois leurs collections réunissant des objets, des oeuvres d'art et des documents d'archives révélant l'implication des trois ports dans l'histoire de l'esclavage. Si l'exposition se décline en trois chapitres sur ces trois lieux, ce catalogue en forme la synthèse. En présentant l'ensemble des collections exposées, il retrace donc les trois siècles (du 16e au 19e siècle) de cette sombre histoire normande, aussi bien à travers l'étroite mise en connexion des villes portuaires par leurs activités financières et maritimes, que celle des figures qui l'incarnent : des armateurs, marins et planteurs aux personnes mises en esclavage. La question des abolitions et de la représentation de la figure noire met en perspective une histoire des mentalités en lien avec les enjeux actuels de transmission de la mémoire.

La IIIe République fut, en France, une période pendant laquelle la question scolaire a été un enjeu politique et un moyen privilégié pour enraciner les idéaux républicains dans la société ; et un temps où la franc-maçonnerie, à partir d'une sensibilité apparue au siècle des Lumières, contribua très activement à ce projet. Son en faveur d'une éducation émancipée des influences religieuses et politiques toucha aussi fortement des pays comme la Belgique, l'Italie et l'Espagne. A partir d'enjeux différents et selon des rythmes divers, le rôle joué par "A la franc-maçonnerie libéraleA " dans ces territoires en faveur de principes éducatifs centrés sur l'autonomie de l'individu et sur le rejet de tout déterminisme résonne, au moment où la place de l'école dans la société est particulièrement bouleversée, comme une invitation faite aux francs-maçons à penser, dans le champ de l'éducation, de nouvelles formes d'action susceptibles de répondre à son projet d'amélioration de l'humanité.

Complémentaire du catalogue issu de l'exposition présentée simultanément au Havre, à Rouen et à Honfleur, cet ouvrage scientifique présente de manière exhaustive les travaux déjà réalisés sur le thème de la participation des Normands et du territoire de la Normandie à la traite des Noirs et à l'esclavage, au cours des XVIIIe et XIXe siècles.